1900年6月，慈禧在收到一条情报后愤怒不已：洋人希望她将政权归还给光绪帝。为此，她以光绪的名义宣布向十一国宣战，开创了历史的新篇章。这十一国，几乎涵盖了当时世界上所有的强国，包括英、美、法、德、日、俄等。这一决定显然违背了常理，凭当时清朝的国力，这简直是自掘坟墓。

当时的清朝，正被义和团运动搅得一片混乱。面对这一局势，慈禧一方面利用义和团的力量对抗洋人，一方面开始准备发布全国性战备动员令，要求各地立即进入战备状态。然而，刚刚发布的宣战诏书被邮政大臣盛宣怀截留。他不仅拒绝让各地的督抚接收诏书，还立即通知各地的封疆大吏：不要执行这份诏令。盛宣怀此举，可以说是狠狠地给了慈禧一记耳光。

各地的督抚们清楚地意识到，如果继续听从慈禧的命令，大清可能在短期内就会灭亡。身为两广总督的李鸿章，凭借在朝中的威望和深厚的政治影响力，首先向朝廷电告：“此乱命也，粤不奉诏！”李鸿章用这个理由巧妙地回绝了慈禧的命令，并且进一步指出，若有任何不合理的诏命，可以一律以“帝后被义和团挟持、无奈而下”的理由加以驳回。紧接着，其他的封疆大吏们也纷纷表示反对，像刘坤一、张之洞、袁世凯、刘树棠、王之春等人，都采取了类似的立场，展开了“东南互保”的行动。张之洞甚至提出了“李鸿章大总统”的提议：如果清廷与列强开战并战败，京师陷落，他们将共同推举李鸿章担任“大总统”，主持清朝政务。这无疑是第二次狠狠打了慈禧的脸。

在盛宣怀的帮助下，上海道余联沅邀请各国驻上海领事进行会晤，商定了《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，确立了南方各省与列强和平共处的基本原则。这样，东南互保正式建立。随着时间的推移，越来越多的地方督抚加入了这一联盟，陕西巡抚端方和四川总督奎俊虽未明确加入，但也表示支持。最终，东南互保的范围逐步扩展，涵盖了东南、中南乃至西南多个省份，几乎半个中国的土地都脱离了慈禧的控制。

当时的慈禧，面临着来自各地督抚的猛烈反击，她的威信可谓被彻底打破。这些汉族官员敢于违抗慈禧的命令，除了她的行为过于荒唐外，更重要的是他们的权力已经足够强大，清廷已无法有效掌控整个国家。事实上，清朝无法控制的根源可以追溯到太平天国时期。当时，八旗和绿营的战斗力十分低下，清廷迫于无奈，只能依赖汉族官员来组建湘军、淮军等地方力量，最终平定了太平天国的叛乱。虽然这些军队成功镇压了太平天国，但地方督抚的权力却开始膨胀，逐渐掌握了军权、财权和吏权，清廷对他们的控制也愈加虚弱。

所以，当慈禧愚蠢地宣布与列强开战时，南方的督抚们毫不犹豫地反击。李鸿章、张之洞等人在政治博弈中把慈禧打得毫无还手之力。如果慈禧坚持自己的面子，强行应战，清朝很可能在1900年就覆灭，李鸿章“大总统”计划也可能顺利实施。

然而，慈禧并没有轻易咽下这口气。当形势发生变化时，她指派练兵处的铁良南下进行改革，意图削弱地方督抚的权力。同时，随着李鸿章、刘坤一等核心人物的相继去世，东南互保逐渐瓦解。然而，清廷失去了这些强大的晚清重臣后，满汉之间的矛盾愈加尖锐，最终为北洋集团的崛起铺平了道路。

这些历史事件揭示了晚清官僚体系的深层问题，慈禧虽然试图以权力压制，但最终无力回天，清朝也因此走向了衰败的道路。