春秋时期，夫差带领精兵北上，计划与各路诸侯在黄池会盟，留下的只有年老、体弱或患病的士兵守卫吴国。勾践抓住这个机会发动了突袭，与吴军展开激烈交战，并成功俘虏了吴国太子友。吴国元气大伤，最终败给了越国，夫差也在战败后选择自尽，标志着吴国的衰落。

东汉末年，关羽率领荆州精锐部队北伐襄樊，与禁七军激战，并获得压倒性胜利，威震四方。孙权趁机派遣吕蒙实施偷袭，直取荆州。荆州军队听闻后方发生变故，军心迅速动摇，几乎在一夜之间，军队便全面溃散。关羽仅带着百余名精兵退守麦城，但最终兵败被杀。

吴王夫差和关羽的失败都反映了一个共同的特点：大军在外作战，后方却遭遇盟友的背叛。在腹背受敌的困境下，纵使是强如夫差、关羽，亦难以抵挡敌人的进攻。历史上，确有一位在遭遇友军背叛、四面受敌的困境下，不仅全身而退，还成功实现了反击，这便是彭城之战。

许多人知晓彭城之战是以少胜多的经典战例，项羽率领三万骑兵实施突袭，打败了五十六万汉军，但很少有人站在项羽的角度考虑，当时的局势是何等险峻。彭城之战的背景是在汉军东进伐楚的时期。刘邦平定了三秦后，率军东进，趁着项羽伐齐之际，先后收降了河南王申阳、魏王魏豹、殷王司马卬、韩王信、常山王张耳、塞王司马欣、翟王董翳等诸侯，形成了五十六万大军，攻下了守备松懈的楚都彭城。虽然九江王英布、临江王共敖、衡山王吴芮等未直接反楚，但也未派兵支援。

此时的项羽，面临的局势比吴国夫差还要严峻。十八路诸侯中已有十一路倒戈，彭城失守，齐地的叛乱不断，楚国深陷内乱；军队远征在外，家眷留守在彭城，军心动荡，随时可能爆发内乱。此时的局面，换做夫差或关羽，几乎可以断言会走向灭亡，但项羽并未被吓倒，楚军并没有发生哗变，反而在项羽的鼓舞下齐心协力，决定同诸侯联军死战到底。

项羽此时见军心凝聚，决定出奇制胜，采用骑兵突袭的战术。彭城周围的平原地形非常适合骑兵作战，项羽集结三万骑兵，发动了迅猛的突袭，成功突破了樊哙部的防线，直指汉军的腹地。项羽深知，只要击溃了汉军的中军主力，其他的诸侯联军便会自乱阵脚。因此，他毫不恋战，像长矛一样刺破汉军防线，直冲敌人主阵地。

汉军根本没料到项羽会发起如此突然的袭击，外围的樊哙部也未能有效阻滞敌军。楚军骑兵如猛虎入羊群，半天之内便摧毁了五十六万联军。联军纷纷崩溃，指挥体系彻底瓦解，散兵遍野，楚军骑兵如猛兽般追击，联军步兵被赶入河流中，溺水而亡者数以十万计。刘邦的部队被围困，陷入绝境。此时，狂风大作，扬起尘土，给楚军的阵形带来了混乱，刘邦趁机带领残部突围，然而为了逃命，不得不弃下父母妻儿，三次将儿女推下牛车才得以脱险。

彭城之战中，项羽凭借敏锐的战场嗅觉、卓越的指挥能力以及勇敢无畏的精神，仅凭三万骑兵便击溃了五十六万大军，创造了军事史上的奇迹。虽然由于天气因素未能彻底消灭敌军，但也极大地扭转了战局，使得汉军的局面急剧恶化。殷王司马卬战死，塞王司马欣、翟王董翳、魏王魏豹等纷纷归降楚国，河南王申阳失踪，其他诸侯则选择停战或结盟。刘邦几乎全军覆没，除了常山王张耳和韩王信，其他几乎无人幸存。在这关键时刻，韩信在京索之战中获胜，得到了萧何从关中送来的援军物资，最终使得战局逐步稳定，战争进入了长时间的僵持状态。