在东亚的历史长河中，日本无疑以其独特的面貌著称：与中国、韩国及东南亚的越南不同，这些地区经历了多次朝代更替，许多王族换了数个家族，但日本却显得格外与众不同：自古以来，日本的皇族似乎一直保持不变。如今的天皇即来自于菊花王朝，这一王朝也被认为是全球历史上最为悠久的君主制之一。

那么，日本的皇族究竟凭借什么能做到这种持久不变呢？

1. 天皇与神族的渊源

其实，这一切都根植于日本丰富的神话体系。日本的传说中，首位天皇神武天皇被视作天照大神的后裔。从那时起，所有后来的天皇都被认为是神武天皇的直系子孙。这表明，从名义上来看，天皇是神的后代。

这样的说法在全球历史上并不稀奇，例如古埃及的法老们也曾如此宣传自己，以此来让民众心甘情愿地归于王权之下，不至于产生叛逆之心。事实上，在日本的历史发展中，天皇确实在民众心中树立了神圣的形象：至少在近代之前，普通百姓普遍认为天皇是神的化身。

然而，人性中总有野心的存在，日本的历史亦是如此。虽然天皇的神圣地位不易被替代，但这并不代表权力不能被夺取。因此，早在奈良时代，日本的朝廷中就出现了权臣，他们掌握了国家的实权。

当然，权臣掌握大权的现象在古代中国也屡见不鲜。但是这种情况往往难以长久维持，例如东汉时期，尽管外戚长期掌权，但只要皇帝成年，外戚势力迅速就会被清扫出局。然而在日本的历史中情况则不同，先后经历了摄关政治、院政政治和武家政治，这些政权形式在很大程度上限制了天皇的权力。

2. 古代日本的政治结构

所谓的摄关政治，主要是指在日本藤原家族时期，外戚对国家大权的全面掌控。甚至连天皇的继承人也必须得到藤原家族的认可，才能合法继承王位。随着历史的演变，这样的摄关政治结构被院政政治所取代，而后者则是依托武士集团建立起来的，为后来的武士集团掌握国家大权奠定了基础。

当日本的武士集团渐渐掌握了实权后，天皇家权力较之前的摄关和院政政治时代更加微弱，皇室甚至在某种程度上变成了一个象征性的存在。国家的大权则落到了幕府将军手中，使其成为了实际上最高的统治者。

因此，尽管日本历史上出现了许多野心家，但他们通常的考量并非要取代天皇这个名义上的存在，而是希望能成为新的幕府将军，这也是天皇家族能够长期延续的重要原因之一。

3. 实际上的权力更替

实际上，从权力的实际掌控者来看，日本历史上确实经历了一些形式的改朝换代，比如在幕府时期，各路豪杰通过推翻原有的幕府将军，随后成为新的幕府将军，这本质上也是一种改朝换代。对于日本人而言，幕府将军才是实际的最高统治者，而天皇更像一个宗教或文化领袖。

正因为天皇在民众心中有着宗教领袖的属性，古代日本人认为，身为宗教领袖的天皇不应涉足世俗权力。这样的观念虽然使得天皇实际掌权的希望渺茫，却也在某种程度上保障了天皇家族的安全。因为对于任何有野心的人来说，取代天皇并不会带来任何好处，反而可能因愤怒的民众而给自己招致麻烦。