周恩来曾多次对身边的工作人员说过这样一句话：

“为人民服务，就像春蚕吐尽最后一根丝！”

他不仅说过这句话，更是用实际行动践行了这一承诺。

1974年10月的某天，周恩来的秘书钱嘉东因不值班，住进了外交部的宿舍。没想到，深夜两点左右，钱嘉东正沉浸在香甜的梦乡中，突然听到传达室李大爷急匆匆的敲门声，嘴里喊着：“有电话！有电话！”

深夜时分，电话铃声让人心生疑惑，必定是有什么紧急的事情。钱嘉东马上穿好衣服，急忙下楼去接电话。

电话那头传来了周恩来的声音，当时他已经住院接受治疗四个月了，这段时间内，他经历了两次大手术，身体非常虚弱。钱嘉东心里一紧，想必是发生了紧急事情，周恩来才在如此深夜联系他。

于是，钱嘉东赶紧拿来纸条和笔，准备做记录。周恩来告诉他，自己在《参考消息》上看到一篇关于世界粮食危机的报道。报道中提到，西方国家认为，当前全球粮食储备已经无法支撑超过26天的需求，还指责中国与苏联在国际市场上大肆采购粮食，推高物价，指责中国依赖全球市场解决粮食问题，这种做法让他们看起来很不负责任。

周恩来看过报道后，心生疑虑，决定确认一下情况是否属实。于是，他打电话给钱嘉东，指示他了解具体情况并做好预防。

周恩来细心叮嘱：“你去李先念那里汇报一下，按他的指示，相关部门要尽快收集数据。”

虽然身体虚弱，周恩来依然保持着一贯的细致，他特别强调，要细分统计1972至1974年中国粮食的进出口情况，包括直接进口、转口进口的数量以及各类粮食的价格。还要统计出口粮食的相关情况。周恩来交代钱嘉东，要确保材料准备齐全，便于在合适的场合据理反驳他国的指责。

最后，周恩来补充道：“这些资料收集好后，一定要报给我。”

在电话里，李大爷一直在传达室等待，看着钱嘉东全神贯注地做记录。他惊讶地发现，周恩来作为总理，竟然在深夜亲自打电话交代工作，这让他感到十分震惊。

次日，钱嘉东把收集到的材料报告给了李先念，并按照周恩来的要求，准备了详细的发言稿。

不久，这篇发言稿就在联合国召开的世界粮食会议上派上了用场。在会议中，中国代表详细介绍了中国在过去三年内的粮食进出口情况，强调中国在这一期间主要进口小麦，出口大米，尤其是大米主要供应给了第三世界国家。

中国的代表在会上明确表示，尽管国际市场上大米非常紧张，但中国依然优先将大米供应给那些最需要的国家，体现了中国作为一个负责任国家的立场，绝不会依赖世界市场来解决本国的粮食问题。

这番发言不仅澄清了中国在粮食问题上的立场，也在全球范围内产生了深远的影响。

然而，值得注意的是，周恩来病重后的这种情况并不罕见。

在他人生的最后十年，周恩来几乎是在极度劳累中度过的。为了国家和人民，他日夜奔波劳累。白天他要开会、接见来访人员、处理各种事务，夜晚一出门常常得凌晨两三点才回到西花厅，但他总是毫不休息，继续坐在办公桌前批阅文件。

过度劳累让周恩来的身体变得愈发虚弱，但他仍然没有停下工作。一次，周恩来连续工作了17个小时后，依然坐在办公桌前反复计算各省的粮食调度情况。

当保健护士送药进来时，看到周恩来如此劳累，心疼地说：“总理，像这种具体的技术工作，不妨让其他同志帮忙处理一下吗？”

周恩来猛地抬头，严肃地回应道：“怎么能这样说呢？这是关系到亿万人民的吃饭问题，不能马虎！我如果不亲自算一算，怎么能了解实际情况？作为总理，怎么能让别人代替呢？”

护士虽然听出周恩来的话有道理，但心情依然沉重，她无奈地说：“总理，您也得顾及自己的身体啊！”听到这些话，眼泪不禁涌了上来。

周恩来为了工作，几乎无时无刻不在劳碌。邓颖超多次劝他注意休息，有时甚至带着责备的语气说：“恩来，你已经掉进粮食堆里出不来了！”

周恩来得了心脏病后，身边的工作人员纷纷劝说他要多休息，可他依然通宵工作。直到1967年2月，工作人员决定采取行动，写了一封公开信请求周恩来改变工作方式。信中，工作人员恳求总理保重身体，不要过度劳累。第二天，周恩来看过信后，只是批示：“诚恳接受，要看实践。”

显然，周恩来并未接受大家的建议，他的工作依旧没有丝毫停歇。

对于这些，周恩来曾对身边的工作人员说：“你们劝我休息，可是这些文件还等着我批，还有那么多急事要办，我能休息吗？”

六十年代，周恩来越来越忙，晚上常常在床上批阅文件。长时间如此，导致他的手脚感到酸麻。邓颖超心疼不已，于是和工作人员商量设计了一张小坑桌，方便周恩来在床上工作。

然而，随着小桌子的使用，周恩来工作时间变得更长，休息的时间则更少。工作人员回忆说，有时周恩来在床上批阅文件足足五六个小时。

由于过度劳累，周恩来许多时候连饭都顾不上吃，晚年他将一个普通的水杯当作饭盒，靠喝葡萄糖水来充饥。为了确保他能吃点东西，工作人员总是想尽办法，有时将玉米糊糊和面包放进保温杯中，方便周恩来边工作边吃。

1972年，周恩来因过度劳累被诊断为膀胱癌，医生告知他需要特别注意休息，毛主席也对此做出了批示：要求他多休息，节劳。

但即使如此，周恩来依旧没有停下工作，直到1974年手术前，他几乎每天都要工作12到14个小时，最长的一天甚至达到了24小时。

尽管如此，周恩来依旧坚持工作，不分昼夜，直至1975年，邓小平接替周恩来主持中央工作。

即使在身体极度虚弱的情况下，周恩来也依然为国家的未来而奋斗，特别是在四届人大会议上，他依旧坚持强调实现四个现代化的目标，号召全国人民为此奋斗。

即使在病痛折磨中，周恩来依然心系人民，他时刻关注着社会的各项事务，直到1976年，他的身体再也承受不住，最终去世。

他一生奉献，身心力行，离世时，身边没有任何个人财产，但却收获了全国人民的深厚敬爱。