嬴政，亦即秦王，是中国古代历史中不可忽视的传奇人物。无论后代如何评价他，赞扬、贬低，甚至辱骂，他始终是中华民族五千年历史长河中最为关键的人物之一。从公元221年统一天下起，嬴政所施行的一系列改革，至今影响深远：他统一的文字流传至今，他设立的度量衡制度仍然是基础，甚至他制定的货币形式和车辙标准也延续了数千年。而他所留下的统一思想和对祖国统一的执念，至今仍在影响着中国人民。正因为如此，嬴政给自己创造了一个空前的荣誉称号——“皇帝”。

1. “皇”的含义

“皇”字的起源有着不同的解读。第一种说法认为，“皇”源自古代君王祭祀时所佩戴的帽子，这个解释出自西汉戴圣编写的《礼记·王制》：其中提到，“有虞氏皇而祭，夏后氏收而祭，殷人冔而祭，周人冕而祭”。这些字眼都与祭祀活动中的帽子有关，因此“皇”的原始含义可能是羽毛装饰的帽子，祭祀时佩戴以示尊敬和隆重。更深入地看，拆解“皇”字，字形中的“白”像帽子的形状，而“王”字仿佛是放置帽子的架子，两者结合，意味着“皇”是佩戴在王者头上的至高无上的象征。

第二种说法出自东汉许慎所著的《说文解字》，它解释道，“皇”字最初是指“第一个做王的人”。古人将三皇视作历史上的始王，因为三皇所统治的范围广泛，堪称上古的大九州，统治规模宏大，所以他们被赋予“皇”的尊号。无论哪种解释，我们可以看出，“皇”字无疑是对古代伟大君王或部落领袖的尊崇，用以表示在天下之中居于至高无上的位置。

2. “帝”的含义

“帝”字的历史渊源深厚，早在甲骨文中便有所记载。它的含义多元，首先是天神的尊号。比如《尚书》中的记载提到：“帝，天神也”。此外，“帝”也被用于称呼去世的先王，这在商朝时尤为常见，称之为“庙号”。在祭天的仪式上，“帝”字还具有祭祀的意义，因为甲骨文中的“帝”形状像一捆柴火，这也暗示着它与祭祀活动密切相关。在《说文解字》中，帝字被定义为“王天下之号”，即天下之王的尊号。

3. 三皇的功绩

“三皇五帝”是中国古代历史传说中的开创性人物，其中三皇更被视为中华文明的奠基者。根据《史记》对三皇的记载，这三位人物对华夏文明的贡献不可忽视，堪称人文初祖。首先，作为三皇之首的伏羲，他带领部落脱离原始的生存方式，发明了渔网、家畜的驯养方法，并创立了记事方式——结绳。伏羲的另一项成就则是改变了婚姻习俗，提出男聘女嫁的婚姻制度，使得部落社会开始走向有序。

其次，女娲的贡献更为传奇，她不仅造人，而且补天，拯救了人类免于天灾，堪称华夏的创世神。而她所创造的婚姻制度，也为后来的社会稳定奠定了基础。

神农则被誉为农耕的始祖，他发明了农具，教授耕种技术，教会人们辨识草药并创造了中医的雏形。

4. 五帝的贡献

五帝在中国历史中占据着同等重要的地位，他们推动了华夏从部落联盟到国家形成的过渡。首先，黄帝统一了华夏各部落，划分九州，形成了中国古代的行政区域体系。他设立了大量官职，推动了管理制度的完善，并提出了“德”治天下的思想。此外，他还推动了农业和畜牧业的发展，奠定了中国农业文明的基础。

接下来，颛顼在黄帝的基础上进一步细化了区域划分，建立了明确的国土版图，并完善了社会制度；帝喾则通过德行治国，推动了金属冶炼技术的发展；帝尧进一步完善了行政体制，并为农业社会的稳定和发展做出了巨大贡献；帝舜通过巡察各地，强化了中央与地方的联系，推动了华夏民族的团结和社会进步。

5. 嬴政如何定名为“皇帝”

在秦王嬴政统一天下后，他的朝臣曾提议，他应该使用“泰皇”这一尊号，源自上古天皇、地皇、泰皇等传统称号。然而，嬴政经过深思熟虑，最终决定将“泰”字去掉，直接称自己为“皇帝”。这一决定的背后，既是嬴政认为自己与三皇五帝相并驾齐驱，又因“秦王”这一称号已无法满足他对至高荣誉的渴求。毕竟，秦王不过是周天子之下的一个诸侯王，而嬴政已统一了天下，成为新的最高统治者。最终，秦王嬴政不仅创造了“皇帝”这一历史性的称号，也为后世两千多年中国历史中的最高权力象征奠定了基础。

总结而言，嬴政之所以选择“皇帝”这一称号，既是为了与三皇五帝的伟大成就相媲美，也是为了显示他超越了周天子，成为全新时代的至高领袖。这一决定标志着中国历史进入了一个崭新的阶段，开启了“皇帝”这一尊号的漫长历史。