在古代，提到“常务副皇帝”这个角色，不妨从明朝的两个独特人物说起：明太子朱标和明仁宗朱高炽。如果想要了解“常务副皇帝”在历史中的表现，可以参考两部影视作品——《大明风华》和《山河月明》。

首先，我们要聊的是明太祖朱元璋的长子朱标，他名副其实地身为常务副皇帝，距离登基只差一步之遥。如果历史的进程有所不同，朱标若成为明朝的皇帝，或许蓝玉就不会遭遇悲剧，朱棣也就不会发动叛乱。但历史的轨迹是一去不复返的。

在朱元璋的众多儿子中，朱标是朱元璋倾注了最多感情与期望之子。他不仅被任命为皇太子，还请来当时的首席学者宋濂担任他的老师，甚至引入李善长和徐达等大人物共同辅导，建立了一个庞大的教育团队，从学识到文治武略都给予了细致的指导。

朱标没有辜负父亲的良苦用心。早在洪武十年，即公元1377年，年仅22岁的他便已经开始从朱元璋手中接过不少政务，展现出超乎同龄人的成熟与能力。若放在现代，他或许还在为大学毕业而忙碌。

朱元璋深知朱标是一位善良之人，但对于一个将要继承帝位的皇太子来说，过于善良则是一种致命的弱点。因此，朱元璋为了让朱标将来有能力掌控权力而不被将领的武力所左右，遂借助锦衣卫展开了一系列严厉的法治措施，自己甘愿做那个“坏人”，只为给朱标留下一个平稳的江山。然而，朱标对此极为反感，曾向朱元璋谏言不应滥杀无辜，认为一个怎样的皇帝就会有怎样的臣民，愤怒的朱元璋当即将椅子扔向他。

在公元1377年8月，朱元璋任命朱标亲自巡抚陕西，以考察未来都城的迁移事宜。在这段时间内，包括对北元军队的用兵计划，朱标都提出了建设性的军事意见，得到了徐达的高度认可。尽管很多人认为，朱标日理万机，工作量之大丝毫不逊色于朱元璋，甚至因过于劳累而可能健康受损，但其真正的死因至今仍然众说纷纭。

接下来谈谈明仁宗朱高炽，他不仅成功登上皇位，在位期间也曾扮演过常务副皇帝的角色。朱高炽承袭了母亲的优良品格，从小便表现出端庄沉重的气质，举止言谈得体，性格上与朱标相似，都是心怀仁厚。然而，由于身体肥胖，行动十分不便，朱棣虽然身为父亲，对朱高炽心中实在无法满意。

在明成祖朱棣将国都迁至北方后，由于他常常在外征战，便将监国重任交给了后来的洪熙皇帝朱高炽。朱棣不遗余力地将内政、财政、民生、军事和基建等重责大任全权委托给朱高炽，而身形臃肿的朱高炽不得不在这样巨大的压力下，为国家鞠躬尽瘁，整整坚持了20年。

最终，朱高炽终于如愿以偿地坐上了皇位，但不幸的是，他在位仅十个月，便早早辞世，很多人归因于他日复一日的辛劳。在他执政时期，朱高炽坚决反对频繁出征，考虑到财政的巨大压力以及国家建设尚处于萌芽阶段，他努力停止了许多大规模的北伐和大型工程项目，采取了善待百民的政策，促进社会的稳定与休养生息，为后来的仁宣之治奠定了坚实基础。