范蠡那“半月之内，宛城东南必有地动”的预言，起初只被当作疯言疯语，在范公村和附近几个村落间流传，引来一阵嗤笑和恐慌后的遗忘。然而，当第十三天头上，大地真的在宛城东南五十里外的卧牛山一带剧烈震颤，房倒屋塌，牲畜惊窜，死伤数十人的消息如同长了翅膀般飞速传来时，整个宛地都陷入了巨大的震动之中！

恐惧、敬畏、后怕……种种情绪交织在人们心头。那个被他们唤作“范疯子”的年轻人，形象瞬间变得神秘莫测起来。预言应验了！他到底是真疯，还是……真神？一时间，关于范蠡的种种离奇传说甚嚣尘上。

这些传言，自然也传到了宛城县令文种的耳中。

宛城县衙后堂，烛火摇曳。文种年约三旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，身着楚国常见的青色深衣，虽为一方父母官，眉宇间却无多少官威，反而透着一股书卷气和难以掩饰的忧思。他手中捏着一份关于卧牛山地动的详细邸报，另一只手则摩挲着一卷简牍，上面是他亲笔记录的关于范蠡的种种传闻：鱼骨占卜、集市斥退泼皮、以及那精准得可怕的地动预言。

“范蠡…范少伯…”文种低声念着这个名字，眼中精光闪烁，“装疯卖傻，洞察天机，路见不平…此等人物，岂是池中之物？困于这小小的范公村，是明珠蒙尘，更是我楚国之失啊！”

他猛地站起身，在堂内踱步。楚国如今的局面，他比谁都清楚。贵族把持朝政，阶层如同铁壁，真正有才学的寒门之士报国无门。他文种虽为县令，亦感处处掣肘，胸中抱负难展。这个范蠡，或许就是他苦苦寻觅的契机，一个能与他并肩打破这潭死水的同伴！

“来人！”文种停下脚步，声音坚定，“备车！明日一早，随我去范公村！”

第一次拜访，文种轻车简从，只带了一个心腹随从，驾着一辆普通的牛车，沿着泥泞的小路来到了偏僻的范公村。他特意换下官服，只着一身素色布衣，以示礼贤下士之意。

然而，当他在村民敬畏又好奇的目光指引下，来到范蠡那间简陋得几乎四面漏风的茅屋前时，却扑了个空。屋门虚掩，屋内除了几卷破旧的竹简、一些晒干的草药和奇形怪状的石头外，空无一人。

“范先生可在？”文种扬声问道。

回答他的只有风吹过破窗纸的呜咽声。

随从皱眉：“大人，这范疯子怕是又不知疯到哪个山头去了，我们……”

文种抬手制止了他，目光扫过屋前一小片整理得异常齐整的菜畦，又落在屋后不远处几棵大树下隐约可见的新鲜足迹上。他微微一笑，朗声道：“南阳小吏文种，慕先生高名，特来拜访。今日先生既云游未归，文种不敢叨扰，改日再来请教！”

声音清晰地传开，回荡在寂静的村落上空。文种说完，对着空屋郑重地作了一揖，然后毫不犹豫地转身，登上牛车离去。

不远处一棵枝叶茂密的老槐树上，范蠡斜倚着粗壮的枝干，嘴里叼着一根草茎，将下方的一切尽收眼底。他看着文种离去的背影，眼神平静无波，只是嘴角那抹惯常的嘲讽弧度淡了几分。

“文种…倒是个讲究人。”他低声自语，“不过，一次诚意，可不够分量。”

五日后，文种第二次来访。这一次，他来得更早，天刚蒙蒙亮便到了村口。他甚至带来了两坛好酒和几匹上好的素帛作为礼物。

然而，当他再次来到范蠡的茅屋前时，迎接他的依旧是一把冰冷的门锁。

文种眉头微蹙，但并未动怒。他耐心地在屋前等候，从清晨等到日上三竿。秋日的阳光带着暖意，却驱不散他心中的一丝疑虑。难道这位范先生，真的无意出山？

就在文种准备再次离去时，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老农，牵着一个哭哭啼啼、约莫八九岁的男孩，跌跌撞撞地跑到文种面前，扑通一声跪倒在地。

“大人！青天大老爷！您可得为小民做主啊！”老农声音嘶哑，涕泪横流。

文种连忙扶起他：“老丈请起，有何冤屈，慢慢道来。”

老农指着旁边哭得上气不接下气的男孩：“小民是邻村王家庄的佃农，这是小民的孙子狗娃。村中恶霸赵三，仗着他姐夫是里正，横行乡里！昨日，狗娃不过在他家田埂上捡了几个遗落的麦穗，就被那赵三指使恶犬生生咬断了腿骨！小民去理论，反被毒打一顿，赶了出来！求大人救命啊！”老农说着掀开狗娃破烂的裤腿，露出血肉模糊、白骨森然的伤口，触目惊心！

一股怒火瞬间冲上文种心头。他强压着，沉声道：“那赵三现在何处？”

“就在…就在前面河滩上，带着他的狗和一帮闲汉在耍钱呢！”老农指向村外方向。

文种霍然起身，对随从道：“走！去看看！”他刚迈出两步，却又猛地停下。这老农出现得如此巧合，就在他苦等范蠡无果之际……文种的目光锐利地扫过周围，最终落在不远处一棵歪脖子柳树下。那里，一个穿着粗布短褐、扛着锄头的身影正背对着他，似乎在悠闲地整理着地里的杂草，对这边的哭诉充耳不闻。

范蠡！

文种心中豁然开朗！这老农的冤屈，只怕就是这位“范疯子”给他出的第一道考题！考他的胆识，更考他为官为民的心！

文种深吸一口气，不再犹豫，带着随从和那老农祖孙，大步流星地朝着河滩走去。

河滩上，一群流里流气的汉子正围在一起掷骰子，呼喝叫骂声不绝于耳。为首一人满脸横肉，敞着怀，露出胸前一撮黑毛，正是恶霸赵三。他身边趴着一条体型硕大、獠牙外露的恶犬，正吐着猩红的舌头。

“赵三！”文种一声断喝，声震河滩。

赵三等人吓了一跳，回头一看，见是个穿着布衣、面生的中年人，顿时放下心来，骂骂咧咧：“哪来的鸟人，敢搅爷的兴致？滚开！”

文种面沉似水，指着老农怀里的狗娃：“此子腿伤，可是你所为？”

赵三斜眼一瞥，满不在乎地嗤笑：“是又怎样？小兔崽子偷爷的麦子，没让狗咬死他算他命大！怎么，你是他爹？想替他出头？”他身边的恶犬仿佛感受到主人的嚣张，也冲着文种龇牙低吼起来，凶相毕露。

文种身后的随从紧张地握住了腰间的短刀。围观的村民也远远躲开，不敢靠近。

面对凶犬恶徒，文种却毫无惧色。他向前一步，目光如炬，直刺赵三：“偷窃麦穗，自有村规国法论处。你纵犬伤人，手段残忍，已犯《楚律》！更兼殴打老人，罪加一等！身为里正亲属，知法犯法，罪不容赦！”

文种的声音铿锵有力，带着久居官位养成的威严，竟一时将赵三等人镇住。赵三脸上横肉抽搐，色厉内荏：“你…你算什么东西？敢管老子的事？给我咬他！”他猛地一指文种！

那恶犬得令，狂吠一声，后腿一蹬，如同离弦之箭般朝着文种猛扑过来！腥风扑面，獠牙森然！

“大人小心！”随从惊骇欲绝，拔刀欲挡。

千钧一发之际！

“孽畜！安敢伤人！”

一声清朗的断喝如同惊雷炸响！一道身影快如鬼魅，从旁边的柳树后闪出！正是范蠡！

只见他手中不知何时多了一根拇指粗细、坚韧无比的藤条，手腕一抖，藤条如同毒蛇吐信，精准无比地抽在恶犬扑击的前爪关节处！

“嗷呜——！”那恶犬发出一声凄厉的惨嚎，扑势顿止，翻滚在地，抱着前爪哀鸣不止。

范蠡身形如松，挡在文种身前，手中藤条斜指地面，眼神冰冷地扫过赵三等人：“光天化日，纵犬行凶，视王法如无物？尔等眼中，可还有楚国？”

赵三被这突如其来的变故惊呆了，尤其是看到来人竟是范蠡这个“疯子”，更是心头一寒。范蠡在集市上“血溅五步”的凶名早已传开，此刻他眼神中的寒意比那藤条更甚。

“范…范疯子！你…你想干什么？”赵三声音发颤。

“干什么？”范蠡嘴角勾起一丝冷笑，藤条在手中轻轻拍打，“替天行道，为民除害。”他话音未落，身影已动！

啪啪啪啪！

藤条破空之声如同疾风骤雨！范蠡的身法快得让人眼花缭乱，每一次挥动都精准地抽在赵三及其爪牙的手腕、脚踝、膝弯等关节薄弱处！力道拿捏得妙到毫巅，既让他们剧痛钻心，失去反抗能力，又不至于造成致命伤残。

“啊！”“我的手！”“我的腿！”惨叫声此起彼伏，刚才还嚣张跋扈的恶徒们，此刻如同滚地葫芦般倒了一地，哀嚎翻滚，狼狈不堪。那条恶犬更是夹着尾巴，呜咽着躲到了远处。

围观的村民看得目瞪口呆，随即爆发出压抑已久的欢呼！

范蠡收藤而立，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。他看也不看地上哀嚎的赵三等人，转身对文种拱手，语气平淡：“文县令，此等恶徒，按律当枷号示众，罚没家产赔偿苦主，并报请郡府革除其里正亲属之职，流放边鄙。不知在下所言，可合律法？”

文种看着眼前这个清瘦却锋芒毕露的青年，心中震撼无以复加！刚才那一手藤条功夫，快、准、狠，深谙人体关节要害，分明是极高明的技击之术！更难得的是他这份从容的气度和对律法的熟悉！

“先生所言，句句在理！”文种压下心中激荡，郑重回礼，“文种受教了！来人！”他转向随从，“将此等恶徒拿下，依先生所言，严惩不贷！”

一场风波，在范蠡雷霆般的手段下文种果断的处置下平息。村民们看向范蠡和文种的目光充满了感激和敬畏。

文种再次看向范蠡，眼神热切：“先生大才，文种今日亲眼所见，更是心折！不知可否移步，容文种一叙？”

范蠡却拍了拍身上的尘土，扛起锄头，恢复了那副懒散的模样，语气带着一丝疏离：“县令大人公务繁忙，范某一介山野村夫，不敢耽误大人正事。田里杂草未除，告辞了。”说罢，竟真的扛着锄头，哼着不成调的俚曲，晃晃悠悠地朝着自家田地走去，再次将文种晾在了原地。

文种看着范蠡远去的背影，非但没有气馁，眼中反而燃起更炽热的火焰！此等人物，若不能收归己用，或为友朋，实乃平生憾事！他深吸一口气，对着范蠡的背影再次深深一揖。

“好个范少伯！好个楚地狂士！我文种，必以三顾之礼，请君出山！”

第三次拜访，是在一个阴沉的午后。秋雨绵绵，将本就泥泞的小路泡得更加难行。

文种没有乘车，也没有带随从。他撑着一把布伞，独自一人，深一脚浅一脚地跋涉在泥水中，官靴和衣袍下摆早已沾满泥浆，显得颇为狼狈。雨水打湿了他的鬓角，却浇不灭他眼中的执着。

当他再次来到范蠡那间破败的茅屋前时，发现屋门虚掩着，里面透出微弱的火光和一股淡淡的草药味。

文种心中一喜，整理了一下湿漉漉的衣冠，轻轻叩响了门扉。

“范先生，南阳文种，三度来访，恳请一见。”

屋内沉默片刻，传来范蠡平静无波的声音：“门未锁，县令大人请进吧。陋室寒酸，恐污了大人贵足。”

文种推门而入。屋内陈设依旧简陋，只是屋角多了一个小火塘，上面架着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地熬煮着草药，散发出苦涩的气息。范蠡盘膝坐在火塘边，拿着一根小木棍拨弄着火炭，跳跃的火光映照着他轮廓分明的侧脸，神情专注，仿佛在做什么了不得的大事。

“先生……”文种刚要开口。

“大人稍待。”范蠡头也没抬，指了指火塘对面一个破旧的草垫，“药将成，火候差一分则药性迥异。大人若不嫌，可先坐。”

文种依言坐下，湿冷的衣物贴在身上很不舒服，但他坐得笔直，目光紧紧盯着范蠡。屋内只剩下陶罐中汤药翻滚的声音和柴火燃烧的噼啪声，气氛有些凝滞。

时间一点点过去，文种没有丝毫不耐。他敏锐地感觉到，这熬药的过程，或许又是范蠡的一种考验。

终于，范蠡用布包着手，小心地将陶罐从火上移开。他舀了一碗黑乎乎的药汁，放在鼻端闻了闻，眉头微展，似乎颇为满意。然后，他才抬起头，第一次正眼看向文种。

四目相对。

文种看到的是一双清澈、深邃，仿佛能洞穿人心的眼睛。那里面没有疯癫，没有狂傲，只有沉淀下来的智慧和一丝不易察觉的审视。

范蠡看到的是一双饱含诚意、执着，甚至带着一丝恳求的眼睛，以及被雨水和泥泞浸透的衣袍。这位县令大人，是真的放下了所有的身段。

“大人三顾茅庐，冒雨前来，这份诚意，范某感受到了。”范蠡的声音打破了沉默，少了几分疏离，多了几分温度，“只是范某有一问，还请大人解惑。”

“先生请讲！文种知无不言，言无不尽！”文种精神一振。

范蠡将药碗放在一边，目光变得锐利起来：“大人身为楚臣，为何要寻我这山野之人？是想让我为楚国效力，还是…另有所图？”

文种闻言，神色一肃。他知道，这是最关键的问题，决定着他能否真正赢得眼前这位奇才的心。

他没有立刻回答，而是站起身，走到那扇破旧的窗前，推开一条缝隙。窗外，秋雨依旧淅淅沥沥，笼罩着这片贫瘠的土地。

“先生请看这楚地。”文种的声音带着沉痛，“贵族膏粱，醉生梦死；寒门才俊，报国无门！土地兼并日重，黎民苦不堪言！强邻环伺，吴国崛起于东，虎视眈眈！而庙堂之上，却只知争权夺利，粉饰太平！”

他猛地转过身，眼中燃烧着压抑已久的火焰，直视范蠡：“文种寻找先生，非为楚国！如今的楚国，已是沉疴难起，积重难返！我文种，为的是胸中那份不甘！为的是天下苍生！为的是寻一明主，扫除这乱世污浊，还天下一个朗朗乾坤！”

他越说越激动，声音铿锵有力：“先生大才，天文地理，经世济民，文韬武略，无一不精！难道就甘心终老于这荒村僻野，与草木同朽？难道就眼睁睁看着这乱世烽烟，生灵涂炭？先生胸中那吞吐山河的韬略，岂能就此埋没？！”

文种的话语如同重锤，字字敲在范蠡心头。他眼中的审视渐渐褪去，取而代之的是一种共鸣的激荡。他看到了文种眼中那份与他何其相似的、不甘于现状的火焰！那份对天下苍生的悲悯！那份打破枷锁、再造乾坤的雄心！

范蠡沉默了。他端起那碗已经温凉的药汁，却没有喝，只是看着碗中倒映的、自己微微晃动的面容。良久，他长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸中积郁多年的浊气一吐而尽。

他放下药碗，站起身，走到文种面前。两人身高相仿，目光在空中交汇，碰撞出无形的火花。

“文大夫……”范蠡开口，第一次用了敬称，声音低沉而有力，“你所求者，亦是范蠡心中所想。楚国，非你我之舞台。”

他顿了顿，眼中爆发出前所未有的锐利光芒，仿佛沉睡的巨龙终于睁开了眼睛。

“此间天地太小，困不住你我胸中沟壑！楚王？冢中枯骨耳！吴越之地，方是风云际会之所！大人可愿随我，离此樊笼，另寻明主，共谋大事，搅动这春秋乱世，书写一段属于你我的……不世传奇？！”

“好！”文种激动得几乎难以自持，猛地抓住范蠡的手，斩钉截铁，“文种愿随先生，赴汤蹈火，在所不辞！”

两双有力的手紧紧握在一起。屋外，秋雨依旧连绵，但茅屋之内，一股足以改变天下大势的力量，已然悄然凝聚。楚地狂士，终遇知音，即将挣脱束缚，踏上那条波澜壮阔的征途！