1903年，清政府直隶总督袁世凯与两江总督张之洞联合上书，向皇帝建议废除科举制度。当时越来越多的人意识到，科举已经无法适应当时社会对人才的需求，选拔出来的人才不再能有效地支撑朝廷的治国理政。越来越多的政要开始觉得，科举考试的体系已经过时，不能为国家带来真正所需的人才。

为了庆祝慈禧太后的七十大寿，清廷特别增加了最后一场恩科考试。这也是科举制度的终结之作。就在这一年，来自河北肃宁县的刘春霖考中状元，成为中国历史上的最后一位状元。这个生于动荡年代的年轻人，将迎接怎样波澜壮阔的人生呢？“时代的一粒沙子，落在一个人的头上，就是一座山。”这句话用在刘春霖身上再贴切不过了。作为状元，他的才华无需置疑，但恰逢清朝的末日，他的状元之路也显得有些尴尬。

按照历代传统，每一位状元都会在北京的文庙立碑纪念，但到了刘春霖这一届，清政府正忙于应对内外的剧变，无暇顾及。这一届状元的立碑问题，也因清朝自身的困境而无从谈起。在这种情况下，刘春霖和其他几位进士商议后，决定自己筹款为自己立碑。最终，在北京孔庙，他们亲自立了一块题名碑。这块碑见证了科举制度的终结，也成为了历史的一部分，仿佛一曲挽歌，感叹着这一千三百年历史的消逝。

时代总是不断推进，很多事物会被逐渐淘汰，制度会因时代的变革而消失，而人则需要在变化的浪潮中找到自己的位置，才能继续生存下去。刘春霖并不愿意屈服于既定的命运。高中状元后，朝廷授予他翰林院修撰的职位，然而他深知时局动荡，不愿止步于这种过时的仕途。于是，他不久后申请了留学，进入东京政法大学深造。

1907年，刘春霖回国后，担任了保定高等学堂的监督，相当于今天的校长。1909年，他当选为直隶省议员，随后又成为资政院议员。然而，当时的清政府经济困窘，官员的俸禄远不足以维持生活，因此不少官员都会做些副业来维持生计。刘春霖也不例外，他的副业便是书法——他的字不仅漂亮，且具有很高的市场价值。

科举考试一直注重书法，而作为状元，刘春霖的书法水平本就很高。他从小便对写字情有独钟，尤其喜欢小楷。刘春霖的字典雅清秀，挺拔中又带有柔韧，极具个性。考中状元之前，他在北京备考时曾受到一位王爷的引荐，为慈禧太后抄写佛经，这一机会让他在书法界崭露头角。

刘春霖的好友雷雨琴带着他为慈禧所写的佛经到上海石印，做成字帖出版。这些字帖一发布，就受到了热烈欢迎，销量非常可观，随之刘春霖也开始出版更多的小字帖。这些字帖的销售量一直居高不下，他的书法成了市场的热销商品。

1915年，刘春霖整理了自己在殿试中的应试文章，并用精湛的小楷写出，再次印刷出版，名为《殿试帖》，一经推出，便受到广泛欢迎，甚至印刷了三次，成为了当时的畅销书。这时，很多商人看到刘春霖字帖的热销，也纷纷开始非法盗版。为了保护自己的创作权益，雷雨琴曾向清政府提出请求，要求禁止盗版，并获得政府的支持，发布了公告，严禁未经授权的翻印行为。

随着字帖的热销，刘春霖的书法逐渐成为一种品牌，尤其是他的字，成为了书法爱好者争相模仿的对象。那时，书法界有种说法：“大楷学颜真卿，小楷学刘春霖”，可以看出他在书法界的影响力。他的字不仅是艺术品，更是一种身份和象征，成为了时代的标志。

然而，随着岁月流逝，刘春霖并未预见到自己将面临的巨大困境。在生活的后期，他重新回到了“卖字为生”的状态，尤其是在家被日本人侵占之后，刘春霖不仅丧失了所有财产，还面临了生存的困境。随着抗战的爆发，他无奈地走上了逃亡之路，重新拾起书法这一“老本行”，度过了自己的晚年。

新中国成立后，刘春霖的名字并没有被历史遗忘，他的书法作品被载入《中国书法大辞典》，并得到了广泛的认可。尽管在书法领域取得了诸多成就，但在他的人生旅程中，这位末代状元却常常处于迷茫和无奈之中。

辛亥革命后，刘春霖曾隐居一段时间，直到北洋政府邀请他担任一些职务，才重新出山。随着他在政府中的经历，刘春霖逐渐认识到，无论是清朝的腐败，还是北洋政府的无能，中国的政治始终处于割据混乱的局面。对此，他愤怒至极，但又感到自己力所不及，无法改变现状。最终，他在1928年辞去所有职务，隐居在北平，过上了与世隔绝的生活。

退隐后的刘春霖，虽然远离了官场的黑暗，但他依旧心系国家，尤其关注底层民众的疾苦。他亲自参与灾后重建，尤其是在黄河泛滥后，他积极组织“河北移民协会”，帮助受灾民众安置，累计帮助了大量移民。尽管年事已高，他依旧奔走于各地，尽其所能帮助有需要的人。

然而，随着日军的侵占，刘春霖对祖国的命运感到深深的忧虑。面对伪满洲国的邀请，他毅然拒绝，并公开批评那些投降的汉奸。刘春霖拒绝了日伪政府的聘任，但这一行为导致了他家族的悲惨遭遇。日军搜查了他的家，并将他和家人驱逐，直到他通过多方努力才得以复归。

这次事件对刘春霖打击极大，深感孤独与痛苦，从此，他彻底隐退。晚年时，他依旧坚持将大部分精力投入到教育事业中，为贫困家庭的孩子提供资助。他在自己创建的学校里，为学子们点燃了求知的希望。

1933年，刘春霖在岁月的煎熬中渐渐老去。年事已高的他，依旧不忘书法，也不忘为国家尽微薄之力。然而，身体状况的逐渐恶化，让他无法继续挥毫泼墨。最终，在1942年1月18日，他因心脏病去世，享年73岁。

刘春霖的去世，标志着一个时代的终结。从此，最后一位状元也消失在历史的长河中。根据传统，他应该被葬回家乡河北，但由于时局动荡，他的遗愿未能实现。最终，他的家人决定将他葬于保定西郊，这里埋葬着不少社会名流与百姓。在葬礼上，许多人都前来吊唁，敬佩他一生坚守的气节和操守。

刘春霖的挽联由清朝翰林吕梦符所作，简明扼要地总结了他的传奇人生：“婪尾科名，鳌头峻立，天陨文星，闻声惆怅。”