清朝末年的“卖国条约”与军舰外交

在提到清朝末年的外交时，许多人首先会联想到那些屈辱的卖国条约，割地赔款的耻辱，甚至朝廷沦为“洋人之朝”的情景。即使是自己国家内的战争，如“日俄战争”，朝廷也常表现得漠不关心，甚至装作看不见，深感国运衰败的屈辱。

然而，若从当时的国际环境来看，即便是最为腐朽的晚清，也依然勉强算作“最弱的列强”之一。在清朝灭亡前的最后几年，甚至发生了墨西哥排华事件。为此，清政府不惜派出军舰以“炮舰外交”的方式，要求墨西哥赔偿高达三亿元的损失。

经历了如1984年马尾海战、中日甲午战争的惨败后，清朝政府才逐渐意识到，单单依赖修建园子与宫殿是无法拯救国家的。真正需要的是建设一支强大的海军。于是，在甲午战争后，清政府启动了第二次购舰潮，从这一时期开始，中国逐步购买了大约40多艘军舰。

其中，“海圻”号巡洋舰无疑是最为先进的一艘。这艘舰艇由英国阿姆斯特朗船厂制造，排水量为4300吨，舰长132.3米，宽度14.3米，最大航速可达24海里每小时。舰上配备了34门各种口径的舰炮和七架鱼雷发射架，造价高达32.8万英镑。1899年，“海圻”号和它的姐妹舰“海天”号正式启航，从英国返回中国。

意大利与“海圻”号的对峙

在两艘舰艇航行回国时，恰逢意大利在三门湾强行要求“租借”该地。面对这一挑战，清政府立即作出反应，命令北洋水师统领叶祖珪率舰南下，配合当地官员共同应对。当时意大利的海军力量远不如清朝，最终他们不得不灰溜溜地撤退。这一事件被视为中国近代史中难得的外交胜利。

清朝赴英参加海上观舰式

进入20世纪，清政府更加注重与外国的外交交流。1910年，英国国王乔治五世的加冕仪式迫在眉睫，清朝政府决定派遣“海圻”号参加英国举办的海上阅兵。为了表示对英皇的敬意，清廷还特地派遣了头等专使大臣载振。然而，载振竟选择不乘军舰，而是偷偷乘火车前往，最终由程璧光指挥的“海圻”号按计划顺利启航，从上海经过印度洋、苏伊士运河，最终于1911年6月19日抵达英国军港朴次茅斯，准时参加了国际海上观舰式。

在这次海上阅兵中，英国国王乔治五世亲自颁发了一枚“加冕银牌”给程璧光，表示对清政府的敬意。完成阅兵任务后，“海圻”号继续停靠在普利茅斯港进行补给和修理，然而就在这期间，一项新的命令从国内发来：“前往美洲”。

“海圻”号的美洲之行

当时，墨西哥爆发了严重的反华暴乱，清政府决定派遣军舰前往美洲护侨。这一决定标志着清朝外交政策的转变。从前清朝可能会对此漠不关心，但自从国门被迫打开后，清政府已开始关注海外侨民的安全。因此，“海圻”号在完成修理后，便横渡大西洋，经过4000多海里，于8月10日顺利抵达纽约。这是中国军舰首次跨越大西洋，也是第一次访问美国。

美国对此表示高度重视，曾是美国总统格兰特的儿子亲自接待了“海圻”号官兵。美国人对这些来自“神秘东方”的海军官兵充满好奇，不少记者前来采访并拍照留念。值得一提的是，当“海圻”号官兵离开上海后，他们不再保留那个被视为屈辱象征的辫子，而是都剪掉了辫子，象征着一种新的身份。

“海圻”号在古巴与墨西哥的“炮舰外交”

“海圻”号的第一站是古巴。当时古巴并非如今日的社会主义国家，反华情绪较为严重。早期的华侨在古巴的生活极为艰难，受到严重歧视。然而，“海圻”号的到来改变了这一切。古巴华侨热烈欢迎中国军舰的到访，古巴总统也公开表示，古巴军民将永远铭记华侨在西班牙战争中的贡献，并承诺以后不会歧视华侨。

“海圻”号的影响远不止此，它的到访震动了不远处的墨西哥。当时墨西哥的华侨正遭遇排华暴乱，大量华人死伤。然而，在“海圻”号的威慑下，墨西哥政府不得不改变态度，并同意赔偿中国政府3000万比索（相当于今天的3亿美元）。墨西哥政府的态度发生180度转变，最终同意签署协议，向清政府道歉。

选择安全返回与“海圻”号的历史使命

本来，“海圻”号的返回航线可以通过太平洋，绕过加勒比海，但考虑到航程过长，且太平洋航行存在一些安全隐患，“海圻”号还是决定原路返回，经过英国港口进行补给。这样一来，虽然没有完成环球航行，但也可以算作一场“环球之旅”。经过长时间的航行，“海圻”号终于于1911年9月顺利抵达英国巴罗因弗内斯港，然而就在此时，他们收到了一个震撼的消息——辛亥革命爆发了。

“海圻”号的易帜与转折

“海圻”号的舰员听闻这一消息后，纷纷主动联络程璧光和汤廷光，表达支持革命的决心。在与驻英大使刘玉麟商议后，他们决定“站在革命的一方”，开始筹划舰船的易帜。1912年1月1日，“海圻”号正式易帜，原来的青龙旗被替换成了崭新的红黄蓝白黑五色旗，象征着清朝的终结和民国的崛起。

结语

回到国内后，“海圻”号的命运并没有得到安稳，它先后归属于袁世凯、孙中山、陈炯明、吴佩孚、张作霖、张学良等多位政权。直至1937年，时局动荡，“海圻”号为了保卫江阴防线，自沉于江水中，成为历史的一部分。

“海圻”号不仅是一艘军舰，更是清朝与民国之间一段动荡历史的见证，它的航行与转变，见证了中国近现代历史的沧桑巨变。