明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的朝代，它的诞生不仅仅是一个政权更替的事件，更代表着汉族文化的复兴和壮大。尽管明朝一度充满着雄心壮志，但在建国初期，许多困难与挑战摆在了大明面前。

首先，大明需要面临的是复杂的国际局势。历史上有记载，日本因不肯听从明朝的旨意，频繁杀害前来求和的中国使者，这一举动让朱元璋一度决定出兵灭掉日本。然而，刘伯温作为一代智臣，凭借深厚的政治眼光和对国家长远利益的考虑，极力劝阻了朱元璋。刘伯温的阻止，不是出于对日本的宽容，而是从大明的政治战略考虑，力图避免因小失大。

那么，刘伯温的考量背后究竟隐藏了什么深意呢？

在宋朝与明朝之间，蒙古帝国建立了元朝。回顾历史，提到蒙古，今天我们往往会联想到热情好客、能歌善舞的蒙古族，但那个时代的蒙古人还没有与汉民族融合。作为一个外来民族，蒙古人具有强悍的军事力量和不折不扣的野蛮征战风格。他们摧毁了女真人建立的金朝，并迅速扩展势力，征服了宋朝及其他多个国家，建立了一个横跨欧亚的庞大帝国。

元朝的崛起标志着宋朝的灭亡，也宣告了汉族政权的终结。南宋的末代皇帝陆秀夫在崖山自尽，意味着汉人政权的彻底覆灭，随后进入了长达98年的外族统治。然而，蒙古帝国的强大不仅仅威胁到了宋朝，周边的朝鲜、日本、乃至欧洲都感受到了蒙古的威慑，因此纷纷选择臣服于蒙古。最终，元朝建立了大都（即今北京），成为了蒙古的政治中心。

然而，虽然蒙古的疆域曾经辽阔，但这个庞大的帝国仅仅维持了不到百年就走向衰落。蒙古人擅长征战，但却不懂如何治理一个庞大的帝国。元朝仅存在98年，却在短短几十年里经历了多次皇帝更换，政令频繁变动，导致政权始终不稳。再加上后期的幼帝让权臣和外戚掌控了大权，元朝的政治根基动摇。同时，元朝是一个外族建立的政权，虽然蒙古人统治中央，但大量的汉人、色目人、高丽人等民族却构成了帝国的主体，族群矛盾重重。蒙古对其他民族的压迫与政策偏见激化了不同族群之间的对立，使得元朝在内部产生了巨大的离心力。

元朝的上层贵族过着锦衣玉食的奢华生活，而底层百姓却饱受困苦，这使得民众的不满情绪愈加高涨。最终，民间爆发了大规模的农民起义，朱重八便是在这一时期崭露头角，逐步成为最强大的反抗力量。1368年，朱重八改名朱元璋，建立了大明帝国，结束了元朝的统治，汉族人民终于摆脱了外族的统治。

尽管元朝灭亡，蒙古人并未彻底退出历史舞台，他们退回草原继续建立了“北元”政权。此时，周边的国家面临着一个选择：继续向北元称臣，还是转而向新崛起的大明朝投降。最先做出选择的是位于朝鲜半岛的高丽，恭愍王快速向明朝表示臣服，成为明朝的附属国。然而，由于恭愍王被暗杀，新任国王王禑继位后迅速与明朝闹翻，甚至杀害了前往索取马匹的明朝使臣，继续接受蒙古的册封。

与此同时，朝鲜国内的士大夫们开始出现，他们为了争取政治地位，主张向明朝称臣。在这一过程中，掌握军权的李成桂逐渐成为朝鲜的核心人物。公元1388年，明朝与高丽爆发了铁岭卫争端，高丽向明朝派兵，然而李成桂却选择背叛自己的国家，驱逐了高丽王朝，建立了朝鲜王朝。建国后的朝鲜迅速向大明朝表示臣服，成为了大明数百年的附属国。

不仅朝鲜，东南亚的一些小国如琉球、安南、真腊、暹罗等也纷纷向大明称臣，表示忠诚。然而，有一个国家始终不愿服从，那就是日本。

日本自认为远离中国，且自身的政权动荡不安，因此一度抱有“天高皇帝远”的心态，认为可以为所欲为。当时的日本正处于南北朝对立时期，南朝的醍醐天皇相对较强，朱元璋便派遣使者前往要求日本向明朝称臣，并因应对海盗骚扰问题而训斥了醍醐天皇及其权臣怀良亲王。然而，怀良亲王等人并未惧怕明朝的威势，反而残忍地杀害了其中五位使臣，并拘押了领队杨载。

这一行为极大地激怒了朱元璋，令他愤然决定出兵讨伐日本。然而，刘伯温及时出面，阻止了朱元璋的冲动。刘伯温列举了三大理由，劝说朱元璋不要轻易发动战争。首先，国家刚刚经历了多年战乱，百姓疲惫不堪，若此时再发动对外战争，将会耗费大量民力财力，极有可能导致国内的反叛。其次，战争需要巨额开支，而元朝遗留下的财政困窘让国家根基不稳，且征战将加重百姓的负担。最后，刘伯温指出，当前日本正处于内战状态，若明朝此时介入，反而可能助长北方势力，收获的胜利也难以维持。与其直接出兵，不如待日本内部纷争解决后，再去进行审判。

朱元璋听从了刘伯温的劝告，放弃了对日本的军事行动。事实证明，这一冷静的决策为大明节省了大量资源，也避免了一场不必要的战争。数十年后，明朝的军队在万历年间帮助朝鲜抵抗日本侵略，彻底平定了日本的威胁。

刘伯温的智谋不仅仅是当时的政治英明，对于今天的人们来说，也具有重要的启示。他的冷静、审时度势的态度，以及注重百姓福祉的做法，依然值得我们借鉴。在许多冲突和纷争中，冷静分析、从大局出发，或许能避免许多不必要的对抗和损失。