在中国历史上，专诸、要离、聂政和荆轲四位刺客被并称为“历史四大刺客”。他们尽管在行刺时都未能逃脱被当场处决的命运，但他们的英勇形象却永远镌刻在了历代统治者的心中，成为统治者时刻警惕刺客袭击的原因。这些英勇的刺客，让帝王们不得不高度重视自己的人身安全，防范来自暗杀的威胁。

为了抵御可能的刺杀行为，帝王们不仅加强了物理防护措施，如设置磁石门、佩戴防护软甲、随时带着长剑，还在身边配备了一群忠心耿耿的侍卫，以保障安全。大内侍卫，就是这一群人，他们的任务便是为皇帝和皇室成员保驾护航。

大内侍卫的设立初衷，便是为了保护君主的生命安全。若侍卫中有心怀不轨的人，那就等于是自己给身边埋下了定时炸弹，既无法保护自己，反而可能在某一时刻带来灾难。因此，忠诚成为选拔侍卫的首要标准。然而，忠诚是无法量化的，清朝帝王因此另辟蹊径，将选侍卫的标准转向了出身背景。

清朝初期，皇帝特别信任的“上三旗”——即八旗中的三个旗，专门由大清皇帝直接管理。而其余的五旗则被认为不够可靠，因此大内侍卫的人员选拔，几乎全部来自上三旗。随着清朝中期，皇帝与下五旗旗主的矛盾逐渐缓和，才开始允许下五旗的旗人参与侍卫选拔，但无论来自哪一旗，所有侍卫必须出身清白，通常还会特别挑选一些官宦世家或宗室成员担任侍卫。

有些贵族子弟也乐于成为侍卫，因为侍卫的待遇相当优厚，赏金丰厚，且有机会穿上象征皇权的黄马褂。家中若有子弟成为侍卫，也是一种荣耀，代表着皇帝的信任。身为侍卫，常常有机会向皇帝献言献策，若能得到皇帝的赏识，就有机会飞黄腾达，步入权力的巅峰。事实上，清朝的和珅和中堂等人物便出身侍卫，他们从一名普通侍卫跃升为军机大臣，权势几乎可以与皇帝相媲美，成了大清帝国的“第二人”。

当然，并非每个侍卫都能享有如此荣华富贵。但一般而言，年满三十的侍卫往往会被外派为官，升迁的速度也比普通官员更为迅速，一品二品的大员常见。而除了出身背景外，清朝对于侍卫还有一些更为严格的要求。首先，侍卫的身材需要高大强壮，毕竟作为皇帝的护卫，形象和威慑力也是非常重要的。假如侍卫长得面容猥琐或气色不好，那简直是给皇帝丢脸。

其次，侍卫还必须拥有过硬的武艺，要求有武举出身，但不允许修炼过于花哨的武功，因为这种技巧可能在宫内引发不安定因素，导致侍卫变成潜在的威胁。在清朝之前，侍卫考核的是骑射技艺，但随着枪炮的引入，侍卫们也要练习射击技能，特别是准度。清朝的皇帝也喜欢出外打猎，这时侍卫的身手就要接受考验。如果在猎场上表现出色，英勇无畏，皇帝往往会提拔他们，甚至一夜之间升官。

反之，若侍卫在猎场上表现失常，射箭不中、枪打不准，甚至面对猛兽时慌张逃窜，惹得皇帝不悦，那就可能被严惩。轻者会被罢职，重者甚至会面临牢狱之灾。可以想象，清朝的侍卫往往是身形魁梧、手持最新武器，披着黄马褂的威武形象，守护着皇权的至高无上，他们的存在甚至可以吓退任何想要侵犯皇宫的人。

然而，随着清朝的衰弱，大内侍卫的精锐程度也随之下降。嘉庆年间，就曾发生过一件让皇帝十分尴尬的事。有一天，嘉庆皇帝在大批侍卫的护卫下进入紫禁城，当经过顺贞门时，一名大汉突然持刀扑向皇帝，情况万分危急。让人惊讶的是，站在旁边的侍卫们居然没有一个上前保护，反而是大臣们出手相救。事后调查发现，刺客不过是一个普通的厨师，根本没有任何武艺，嘉庆皇帝为此大为震怒，罢免了所有在场的侍卫。

过了几十年，清朝宫廷发生了另一件让皇帝哭笑不得的事。咸丰年间，一名小商贩竟然凭借一块拾到的宫廷腰牌，顺利进入皇宫卖馒头，且卖得风生水起。宫中的太监、宫女甚至妃嫔也都成了他的常客。直到有一天，皇后无意中提起这件事，咸丰皇帝才发现，门口的侍卫竟然放任一个外来的小商贩随意进宫，皇帝再次震怒，罢免了所有相关侍卫。

这些事件反映出清朝宫廷的腐化衰败，尽管皇帝花重金培养侍卫，但侍卫的效能却大大下降。到了清朝末年，宫廷开始训练禁卫军，企图挽回败局。然而，禁卫军不仅不敢上前线，甚至在清朝退位时，也没有任何作为。1912年，随着辛亥革命爆发，清朝统治彻底崩塌，溥仪被国民军驱逐出紫禁城。那些曾经身穿黄马褂、威风凛凛的侍卫，也没能挺身而出，反而默默地散去。

据史料记载，当时的侍卫已年迈，体力不支，许多人甚至无法拔出刀剑。面对训练有素、英勇无畏的国民军，这些侍卫根本无力抵抗，他们的存在已成为历史的象征，映照出曾经辉煌的背影。正如民间传说中所言，大内侍卫有时在与英雄侠客对抗时，虽然拥有强大的武艺，但其形象却多半只是一个外强中干的“样子货”，像皇宫门前的石狮子，虽张牙舞爪，却毫无实质的威胁。

正是这种虚有其表的体制，最终导致了清朝的灭亡。在这样的制度下，国家的末日早已注定。