从1934年到1938年，斯大林发动了苏联历史上极为恐怖的“肃反运动”，这场运动导致约60万人被处决，超过76万人被流放。由于其规模和残酷性，人们通常称这一时期为“大恐怖”，也称为“苏联大清洗”。

用今天的眼光来看，斯大林的这一系列行为，是否可以称之为错误呢？

1934年12月1日，苏联列宁格勒州第一书记基洛夫像往常一样，走向他在州政府大楼里的办公室。谁也无法预料到，在这一普通的早晨，一场刺杀竟然会发生在苏联高层的办公楼内。当时，基洛夫正准备进入办公室，却被一颗子弹打中了后脑，倒地不起。警卫们迅速将他送往医院，但遗憾的是，这位从1904年就开始参与革命的苏联高层领导人，还是未能抢救过来。

刺杀者尼古拉耶夫当场被捕，并且在他的家中找到了详细记录其行凶动机的文件。尽管一些与他接触过的人描述他性格神经质，但关于这一事件的疑点却仍未得到合理解释。首先，作为国家领袖的斯大林亲自过问了调查，然而在没有公开详细的审问记录的情况下，这名刺客便在匆忙中被处决。其次，负责值班的警卫队长未能提供清晰的解释，为什么刺客能够毫无阻拦地进入大楼，而该队长本身也神秘死亡——他因“车祸”去世，情况扑朔迷离。

尽管这一事件充满了谜团，基洛夫的死亡却深刻影响了苏联政权的内部局势，成为大清洗的导火索。就在12月的最后几天，尼古拉耶夫及其13名同伙被处决，其家人也相继被逮捕和处决。斯大林利用这次事件，开始了大规模的政治打击，认为党内存在极大“危险”。

斯大林还指责“苏联红军之父”托洛茨基为“反革命分子”，同时对党内外的“反对派”展开调查。更有流言称，尼古拉耶夫曾使用“假党证”进入政府大楼，这为斯大林提出对党内党证进行大规模“清查”提供了借口。此次党证调查的后果是，超过81%的党员受到审查，接近9%的人被开除。这只是大清洗的开始。

斯大林利用这一事件修改了苏联宪法，设立了对“恐怖活动”进行迅速审理的法律框架。新的法律规定，所有“恐怖组织”的审理流程可以在10天内完成，且不允许上诉，甚至被告在被判处死刑前仅有一天的通知时间。这一“闪电审判”的法律，使得对反对者的打击得到了法律的“正当性”支持。

为了确保这一清洗行动的顺利进行，斯大林进一步加强了契卡（秘密警察）的权力。这个组织的职能越来越庞大，从原先的清洗反革命分子，到后来甚至连普通的小偷和匪徒也成了他们的打击对象。几年之后，契卡逐步演变为后来的“克格勃”，成为苏联权力结构的重要组成部分。

斯大林大规模的政治清洗很快蔓延开来，不仅仅是党内的对手，甚至一些曾经的亲密盟友也未能幸免。曾经与斯大林并肩作战的加米涅夫、季诺维也夫、托洛茨基等，都被贴上了“反革命恐怖集团”的标签。1936年8月的第一次大审判中，16名苏联中央领导人被判死刑，接着是第二次和第三次审判，越来越多的高层领导者和经济管理人员被清除。甚至当时支持斯大林的奥尔忠尼启则，也因与斯大林发生严重分歧，在1937年2月选择自杀，这标志着斯大林在党内已没有任何挑战者。

这一系列清洗行动对苏联的影响极为深远。到1938年，红军中约有1.5万名指挥官被处决，五位大元帅中三位被枪毙，还有数百名军长被清除。这导致苏联在1939年与芬兰的战争中遭遇惨重失败，且使得德国的希特勒有了对苏联发动侵略的勇气。如果没有外部援助，苏联或许在二战初期便会被德国吞噬。

那么，为什么斯大林会冒险发动这样一场大清洗呢？这个问题的根源可以追溯到列宁时期，那个时候，“肃反”本就是一种肃清反革命分子、间谍和破坏分子的政治手段。斯大林在列宁去世后的权力斗争中，凭借其强硬的手段，逐步消除了党内其他有力的竞争者。尤其是在列宁的遗嘱中提到要将斯大林从党内高位调离，但斯大林通过政治手腕保住了自己的权力，并开始清洗党内的对手。

在列宁去世后，斯大林通过政治手段逐步掌握了苏联的权力，而基洛夫的崛起，尤其是在党内会议上得到的长时间掌声，也让斯大林感到威胁。加上国际局势日益紧张，英美对法西斯扩张的纵容，使得斯大林认为自己的政权面临生死存亡的危机。他坚信，只有彻底肃清党内外的异己，才能保住苏联，也保住自己的领导地位。

大清洗虽以“肃反”之名进行，但其本质上是一次极端的政治斗争。这场大清洗不仅削弱了苏联的政治结构，还导致了大量无辜者的死亡与痛苦，给苏联带来了难以估量的后果。今天，回望这段历史，虽然斯大林的“光环”早已褪色，但对于他与这场大清洗的评价仍然存在诸多争议。