古人的社会出身并不是民间所普遍认知的那样，而是由官方所明确界定的，因此我们不能简单地把那些家境殷实、官职显赫的家族称为“豪门”，也不能把那些贫困潦倒、在官场边缘徘徊的家族一概称作“寒微”。这种出身的认定更多是基于官方身份的评价标准，而非仅仅基于财富或外部印象。

比如曹操和武则天这两位历史人物，尽管他们的家族具有一定的权势和资源，但从出身的角度来看，他们可以说是“寒族”出身。即使他们在历史上取得了巨大的成就，家庭背景却并不算显赫。

要理解“豪门”和“寒门”这两个词的含义，我们首先需要明确它们的内涵。“豪门”是指“豪门士族阶级”，而“寒门”则指“寒门士族阶级”，所谓“出身寒微”正是指来自“寒门士族阶级”的人。这一群体和后来的“庶族”是有所区别的。

后来，人们对这些阶级的称谓有所简化，将“豪门士族阶级”简称为“豪门”，而“寒门士族阶级”则被称为“寒门”或“庶族”。然而，简化后，我们要特别注意一个被省略的词——“士族”。“士族”是指那些以读书、做官为职业的家族，强调的是他们的政治身份，而与那些从事农业、手工业或商业的普通百姓无关。

士族的历史可以追溯到春秋战国时期，那时它们作为贵族阶层的一部分，处于“天子、诸侯、卿大夫、士”四大贵族阶级中的最底层。孔子、孟子、李斯、商鞅、荆轲等人，都属于这个阶级的代表人物。尽管士族拥有贵族的身份，但他们并没有实际的政治特权，而是依赖于其他贵族阶层的支持才能获得一定的地位，因此，他们通常注重才学的培养，并在此过程中不断发展自己的学识与能力。

随着商鞅变法的实施，贵族制度逐渐被废除，士族的命运却迎来了转机。那些曾经依赖“读书做官”谋生的士族，在秦汉时期借助自身的才华迅速崛起，成为了当时政治舞台的主导力量。

士族阶级的分化成为“豪门”和“寒门”的过程相对复杂，经过了几个关键阶段。首先，在西汉末期，那些掌握学术传承的家族通过师承关系形成了强大的利益链，完成了豪门化的蜕变。接下来，在东汉时期，一些地方豪强借助军事功勋崛起，形成了以军事为主的豪门士族。最后，东汉末年，随着外戚豪门集团的衰落，一些新兴的家族，如汝南袁氏、弘农杨氏和颍川陈氏等，逐渐在历史舞台上占据了中心位置。

因此，所谓“豪门”和“寒门”，并不仅仅与财富相关，而是指那些长期从政的家族。所谓“豪门”是指那些拥有更多政治资源和地位的家族，而“寒门”则是指那些政治势力较弱、家族背景薄弱的家族。财富多少与这两个阶层并无直接关系。

那么，“豪门”与“寒门”是否仅仅是民间的模糊观念呢？显然不是。这些阶层并非民间自发赋予的标签，而是有着明确“官方认定”的身份。比如东汉时期的“荐举制”，虽然表面上看起来是一个公平的选拔机制，但实际上，它已经被豪门集团垄断，变成了权贵家族的特权工具。而随着“九品中正制”的实施，豪门的特殊地位得到了制度层面的承认。这一制度根据出身将士族阶级划分为上、中、下三等，每一等级又分为三品，出身越高，出仕的机会和品级也就越高，而那些寒门士族则只能在官场的底层徘徊。

“九品中正制”的核心就是根据家族的社会地位来决定个人的政治前途，无论个人的才华如何，家族的等级已经为其人生道路做了铺垫。所谓“上品无寒门，下品无士族”，正是这一制度的体现。

现在，我们来看看曹操和武则天的家族背景。事实上，关于曹操的出身至今没有确凿的说法。有人认为他本姓夏侯，因为他的父亲曹嵩被过继给宦官曹腾，因此改姓曹；也有人认为他是西汉功臣曹参的后代。曹腾是汉顺帝和汉桓帝时期的中常侍，因公被封为费亭侯，并收养了曹嵩为子。在曹腾的扶持下，曹嵩迅速在官场上晋升，甚至花费了巨额财产买下了太尉一职。太尉是三公之一，拥有极高的权力，然而，曹嵩仅在这个职务上待了五个月就被罢免。尽管如此，曹家的财力和影响力仍然帮助曹操在年轻时进入了官场，享有了一定的特权。

然而，尽管曹家依靠曹腾的影响获得了短暂的权力和财富，它并不能被算作“豪门”。我们之前提到，“豪门”指的是政治地位的显赫，而非单纯的财富。实际上，许多家境贫寒的“豪门”家族，也依然能凭借强大的政治资源保持高位，譬如蔡邕的女婿羊衜，虽然家徒四壁，但凭借杨氏家族的政治地位，他仍然能够获得较高的官职。

另外，曹家虽然依靠父亲的光辉获得了某些特权，但他们的祖先并没有任何显赫的家族背景。因此，曹操的家族并不属于“豪门”，因为他们的出身不如那些世代为官的名门望族。东汉时期的宦官，实际上是庶族阶级的代表，曹操的祖上甚至不如这些宦官。

武则天的出身情况同样复杂，她的家族背景也存在诸多争议。虽然史书中有记载武家七代祖先的官职履历，但这些记载被学者认为是武则天称帝后所编纂的，以此来提高家族的显赫度。事实上，武家世代从事商业，武则天的父亲武士彟便是一个木材商人，在隋朝洛阳的建设中发了笔财。后来，他资助了李渊，改变了武家的命运，在唐朝建立后，武士彟以功臣身份被封为应国公。

然而，武则天的家族，并不算真正的“豪门”。相比曹操的家族，武则天的家族背景更加普通，甚至在李世民的《士族志》中，武家连上榜的机会都没有。直到武则天当了皇后后，她才通过一系列的政治手段，重新编撰了《姓氏录》，将武家列为一等家族。

正如历史学家所指出的那样，武则天的父亲如果真是“豪门”出身，怎么会选择娶年近五十的老姑娘杨氏？其实，武士彟的婚姻，也正是为了通过与弘农杨氏的联姻，获得更高的社会地位。

这让我想起一个有趣的笑话：我曾经以为，即使自己不是“豪门”，至少算得上是“寒门”，但后来发现，“寒门”其实是“没落的豪门”。那不能算寒门，也许我只能算作“庶民”。但庶民指的是那些有房有地的人，而我一无所有，于是我干脆就是个“流氓”了。既然我是个“流氓”，那也不必再争什么“寒门”的名分了。