街亭之战发生在诸葛亮第一次北伐曹魏的关键阶段。此役中，诸葛亮委派马谡前往街亭镇守，然而马谡最终被曹魏名将张郃击败，导致守军溃散。街亭的失守直接促使诸葛亮首次北伐以失败告终，未能取得预期成果。刘备曾评价马谡，“言过其实，不堪大用”，对其能力持怀疑态度。然而，诸葛亮为何仍然选择让马谡守卫街亭这一战略要地呢？

最简单的解释是，诸葛亮从整体战略角度考虑，街亭虽然重要，但并非战役的核心所在。马谡被派往街亭，任务只是坚守而非主动进攻，这样的防守压力相对较小，反而是一个让马谡积累实战经验、建立功劳的机会。诸葛亮派遣马谡担任主将，并安排王平为副将，两人的合力被认为足以应对局面。只要马谡和王平能够坚守一段时间，战局就不会出现重大问题。这也不是一场需要冒险的进攻，而是稳守阵地的任务。

当马谡兵败后，王平仍能保持军心稳定，没有陷入混乱。假如不是马谡的错误决策，王平独自防守街亭也能勉强撑住。尽管守护街亭很关键，但还未达到生死攸关的地步。诸葛亮派马谡，本质上是在给这位年轻将领一个锻炼的机会，然而马谡最终辜负了这份信任。正如俗话所说，“智者千虑，必有一失”，即使是诸葛亮，也难免在判断中出现偏差。诸葛亮原本认为，马谡的才干足以轻松完成守卫任务，且有王平协助，理应无虞，没想到马谡会犯下致命错误。

战争的复杂性在于，失败往往不是因为某个环节一开始就极其关键，而是在这个环节出错后，它的地位才显得举足轻重。那么，赵云和魏延在此时扮演怎样的角色呢？蜀汉后期，人才极度匮乏，能独当一面的名将稀缺，诸葛亮手中真正可用的顶尖将领只有赵云和魏延两人。

先说赵云。《三国志》记载，六年春，赵云与邓芝率疑兵出斜谷道攻郿，吸引魏军大将曹真的主力。赵云此次北伐承担着极为重要的任务，他的行动远比马谡守街亭重要得多。赵云负责牵制曹魏西部统帅曹真，保证诸葛亮主力能顺利行动。曹真率领的是魏军的精锐力量，没有赵云的牵制，诸葛亮的主力北伐几乎难以展开。张郃甚至为了避开赵云的疑兵，绕远路而行，可见赵云的威慑力明显大于张郃。如果把赵云从牵制曹真的任务调去守街亭，无疑是得不偿失。

再看魏延。根据《三国志》，五年时诸葛亮驻扎汉中，任命魏延为督前部，兼领丞相司马、凉州刺史，说明魏延是北伐中的重要将领。作为中军主将，魏延身负重任，随诸葛亮活动于南安、天水和安定三郡，根本无暇去守街亭这类小型防御据点。魏延虽勇，但诸葛亮对他有所顾忌，主要因为魏延过于冒险，曾提出“子午谷奇谋”等风险较大的策略；此外，魏延性格桀骜，不太听从指挥。诸葛亮更倾向于稳健的作战风格，因此只让魏延担任先锋，而未让他独立统帅。

至于姜维，彼时刚刚归顺蜀汉，诸葛亮自然不会轻易重用他担任关键职位，担心其不够稳妥，甚至可能再次反叛。姜维归降时，马谡已被派往街亭，安排新兵姜维守街亭显然不合适。

相比之下，马谡曾担任越隽太守和参军，经验尚可。在诸葛亮平定南中时期，强调“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的策略，安排马谡守街亭并无不妥。马谡守街亭的任务并非特别重要，更多是侧翼防御。无论是派资深将领还是马谡这种较新将领，诸葛亮都认为可以胜任。

那么马谡败因何在？从蜀汉角度看，是违背了诸葛亮的军令。马谡不听指挥，擅自离开街亭城，扎营于山顶，远离水源，导致兵力和补给受限。曹魏方面则总结为“依阻南山，不下据城”，即马谡未据守城池，且放弃了水源。街亭本因城中有泉得名，理应依托城池固守，凭借水源优势难以被轻易击溃。诸葛亮原本布置应是守城补给，马谡显然未领会其中用意。

马谡深谙兵法，认为以逸待劳、据高地防守是上策，然而最终未能实现自己的战略构想。总体来看，街亭战败更多是诸葛亮对局势判断出现偏差所致。《魏略》记载魏军有五万，马谡军队数量不详，但应明显少于魏军。马谡采取上山防守策略，间接反映蜀军人数处于劣势。诸葛亮之后的撤军，是为避免损失进一步扩大，采取的稳妥应对。