“惠甫啊，最近我总是难以入睡，陪我聊聊吧。”曾国藩语气显得无比沉重。

“我注意到大帅您最近似乎心事重重，难道是有什么困扰您吗？”赵烈文关切地问道。

这是同治六年六月二十夜，也就是1867年7月21日深夜，彼时担任两江总督的曾国藩与他的重要幕僚赵烈文之间，展开了一场关于清朝国运的深入探讨。

赵烈文号称惠甫，字能静居士，来自江苏常州，身为曾国藩的重要秘书，他的见解常常振聋发聩。

曾国藩忽然说道：“不久前，有些从京城归来的同僚给我转述了一些朝廷的事，令我忧心忡忡。如今京城的治安已然混乱不堪，白天公然被匪徒抢劫的事件屡见不鲜；而在街头巷尾，乞丐成群结队，甚至连女性也赤裸裸地走在路上，身上连一条裤子都没有。如今百姓困苦至此，若不加以治理，恐怕会引发更大的动乱，真是令人担忧啊。”

赵烈文听了，陷入了深思，片刻后轻声回答：“天下的局势，总是分久必合，合久必分。大清自入关以来，统一近乎270年，分崩离析已是大势所趋。当然，皇帝的威望历来令人信服，中央政府还是比较团结，不至于瞬间崩坏。但未来某一天，中央政府势必会首当其冲走向垮台，之后整个国家将陷入一片无主的混乱，到处割据自立。这样的局面，我认为不会超过五十年。”

曾国藩听后，神情凝重，眉头紧皱，沉思良久才说道：“若是政府南迁，是否还有可能保住国土的半壁江山呢？”

赵烈文作出清晰的回应：“恐怕会彻底走向灭亡，未必能够像东晋或南宋那样安稳存活。”

曾国藩对此很不以为然，立刻反驳道：“如今皇朝的君主品德端正，这样的遭遇未必会发生。”

赵烈文则坚定地回答：“皇室的合法性自然无可非议，从入关至今的君主，尤其是康熙、雍正、乾隆三世，的确带来了很多辉煌，天道对于本朝也曾降予诸多恩惠。然而满人入关之初，依靠机缘创造了国家，接下来的治理却通过屠杀汉人来维持统治，这样的做法埋下了深重的祸根。后来的统治者再好的德行也无法抹去开国时的滔天罪行，而那些罪行又无法拯救已经腐朽不堪的清朝政权。”

赵烈文的分析使曾国藩陷入了沮丧的情绪，他感慨道：“我日夜盼望自己早日去世，只恐怕见不到国家灭亡的那一刻。”

历史最终准确无误地证明了赵烈文的预言，清王朝在1911年土崩瓦解，相距他在1867年所作的预言仅为四十四年之遥。紧随其后的正是赵氏所预见的“方州无主，人自为政”，全国陷入了混乱的军阀割据之中。

一位普通书生对当时局势的敏锐洞察如此精准，足见曾国藩的幕府中藏有一位独具慧眼的杰出谋士，無怪乎曾国藩能在清朝复兴的历史上留下不朽的功勋。

当然，曾国藩在同治十一年（1872年）去世，未能亲历国家的覆灭，也许对他而言，这是一种内心的安慰吧。