老子，本名重耳，字伯阳，出身于楚国苦县曲仁里。他的母亲在一次目睹大流星划过天空后，怀孕了。虽然据说是受天地之气感孕而生，但因生于李家，所以老子便随母家姓李。

有传言称，老子的诞生早于天地开辟；也有人认为他是天上神灵的化身，天生便具有神性。还有一种说法称，他的母亲怀胎长达七十二年，直到剖开母亲的左腋才将他诞出。因为出生时头发全白，人们便称他为“老子”。

一些传说说老子的母亲无夫，因而老子取母姓李；也有人讲他的母亲恰巧在一棵李子树下分娩，出生时便能言语，他指着李子树说：“就以它作我的姓吧。”

关于老子的身份，有诸多版本：有人说上三皇时他是玄中法师，三皇之后又化为金阙帝君；伏羲时代是郁华子，神农时期是九灵老子；祝融时代为广寿子，黄帝时代是广成子；颛顼时称赤精子，帝喾时期是禄图子；尧时是务成子，舜时为尹寿子；夏禹时期为真行子，殷汤时是锡则子，文王时代则称文邑先生，负责守藏史职务。还有传说他在越国是范蠡，在齐国是鸱夷子，在吴国是陶朱公。所有这些说法均出自各种书籍传述，但并非正统神仙传记，缺乏确凿证据。

葛洪曾言：若老子真是天上的神灵，那么各个朝代都会有他的显现。他甘愿舍弃尊贵，放下安逸，忍受劳累，从清澈的仙界来到浑浊的人间，不愿做天官，只愿接受人世间的封爵。自天地有以来，道术便存在，修道之人何曾断绝？从伏羲帝到夏、商、周三代，名扬天下的道家人物层出不穷，远不止一个老子。那些把老子神化的人，常是为了推崇他而刻意夸大其词。实际上，老子应是得道者中极为杰出的一位，但绝非真正的神仙。

根据《史记》记载，老子有一子名李宗，曾在魏国任将军，因军功封地于段。李宗之后，李汪、李言及李言的玄孙李瑕皆为汉朝官员。李瑕的儿子李解，担任胶西王的太傅，家住齐国。老子本是人中精英，但那些短见的道士们却将他神化为异类，反而让后来学道者难以信服长生之术。因为如果老子是得道高人，人们必会争相追随；但若将他神化，则道术难以普及。

有传闻说老子准备西行时，过关遇到守关令尹喜。尹喜识破他的非凡，便向他请教道理。老子惊讶之余，吐出舌头许久，于是得名“老聃”。不过这说法并不准确。根据《九变》和《元生十二化经》记载，老子入关前已被称为“聃”，而他生涯中曾多次更名。之所以更改名字，是因为《九宫》、《三五经》及《元辰经》记载，人生多劫，每遇劫难改名可借助元气变化延寿。如今有道之人仍采用此法。老子活于周朝，逾二百年，必经多次劫难，因此名字较多。

想探究老子的真实来历，应以史书记载为根基，辅以神仙典籍相互印证。其他多为民间荒诞传说，缺乏依据。

葛洪根据《西升中胎》、《复命苞》、《珠韬玉机》和《金篇内经》描述，老子皮肤黄白，眉毛浓密且美观，额头宽广，耳朵长大，眼睛明亮，牙齿稀疏，嘴唇厚实且四方大嘴。额头上有十五道纹理，额角处悬挂着日月形状；鼻骨两根，耳朵上有三个孔洞；步幅可达十尺，掌中有十条纹路。

老子在周文王时任守藏史，至武王时期为柱下史。因其长寿卓越，人们敬称他为老子。

人命天定，自有通神通达者，他们禀赋非凡，天资异禀，自当成为道家领袖，获得神仙扶持与助力。

老子济世法术多样，拥有九种丹药、八种仙石及金酒、金液等仙药。修炼法门以“玄而又玄，众妙之门”著称，修心养性，运气炼身，可消灾避邪，驱除鬼魅，且有不食五谷、超脱变化之法，还有符咒教戒、鬼魅驱使法门。老子著作共计九百三十卷道术，十卷符术，皆有详尽目录。其他流传的多为后人伪托，非其真作。

老子性格淡泊，心境宁静，专注于长生之道。虽在周朝历时久长，却官位不升，或因其不争不抢。内心充盈，法道自然，终练成羽化成仙。

孔子曾派子贡拜访老子求教“礼”。子贡见后，老子说：“你师孔丘须跟我学习三年，我才教他。”

孔子亲访老子，老子教诲：“聪明商人藏富不露，君子德高反显愚。除去骄傲欲望，这些无用。”

孔子读《易经》，老子问其意，孔子说：“宣扬仁义。”老子反问：“蚊虫叮咬难眠，你为何用已失去的仁义蛊惑人心？天自然高地自然厚，日月星辰自然运行，草木本性各异。修道便有道，何需仁义？谈仁义无异于敲鼓寻失羊，是扰乱本性。”

老子问孔子：“你得道否？”孔子答：“求道二十七年未果。”老子说：“道非可见可得，若可献可传，人人必送给君王亲人，然而不然。因心无正见，道难入心。”

孔子说：“我研六艺、游说七十多国君，无人采纳，劝人真难。”老子笑曰：“六艺不过旧制，犹如鞋印无异。”

孔子三日不言，子贡问之。孔子曰：“人意若飞鸟，我以弓射之；如鹿，我以犬逐之；如鱼，我以钩钓之。若如龙云雾，我难追其思。见老子如龙，口不能言，舌难收，迷惘难辨所在。”

阳子访老子，老子教曰：“虎豹有纹被猎杀，猿猴敏捷遭捕捉。英明君王治国，功高不自知，教化众生百姓不觉，有德不让众人颂扬，位居似无位。”

老子西行至昆仑山，守关令尹喜占卜预知神人将至，扫清四十里山路迎接，识其为神人。

老子未在中原传道，知尹喜有得道之命，遂停留函谷关。

老子有门客徐甲，少年时为其效劳，约定每日报酬一百钱。老子累计欠薪七百二十万。徐甲盼老子出关时尽快偿还，遂请人写信告知尹喜。

写信者不知徐甲随老子二百余年，仅见其巨额债款，将女儿许配给他。徐甲欣喜作书信。

尹喜惊讶，面见老子。老子问徐甲：“你早该死，我雇你因家贫官微，无人帮忙，授你《太玄清生符》使你活至今。为何反告我？我曾言去安息国必用黄金偿你，为何不能忍？”

老子令徐甲口向地，符书吐地，红字鲜明。徐甲化为枯骨。

尹喜见状，知老子神力，乞求宽恕，并愿替老子偿还债款。

老子再将符书递徐甲，徐甲复活。尹喜立刻送二百万钱，徐甲得款离去。

尹喜以弟子礼拜老子为师，获传长生之术。请教训诫，老子讲五千余字，尹喜整理成《道德经》，依教修行成仙。

汉代窦太后信奉老子，孝文帝及窦氏家族皆读其书，获益匪浅。文景之世，天下太平，窦氏三代享帝王荣宠。太子太傅疏广父子深谙《道德经》精髓，知功成身退之理，同日辞官归隐，广布施保名节。

许多隐士依老子道术，表面弃世，实则养生长寿，避乱世颠沛。老子道术流传广泛，泽被四方，实为乾坤注定，足以成为万世师表。庄周门徒无不敬奉老子为宗师。

（节选自《神仙传》）

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