秦国，源自嬴姓，是西周时期周天子所分封的一个附庸国。东周初年，秦国凭借在西周王城镐京遭犬戎攻击时派兵营救、以及护送周幽王之原太子姬宜臼（后来的周平王）东迁洛邑的功勋，得到了周天子的正式封号，成为诸侯之一。作为奖励，秦国被赐予了岐山以西的大片土地，虽然这些土地此前被犬戎占领，周王室无力掌控。

这一时期的秦国，借助这一战略性封赐，逐渐进入了急速发展轨道。在春秋时期，秦国在西戎地区的霸主地位逐渐巩固，开始与齐、晋、楚三国一同成为春秋四大强国之一。到了战国时期，秦国实施商鞅变法，通过改革实现富国强兵，逐步超越其他诸侯国，成为国力最为强盛的国家。最终，秦国凭借强大的军事力量，吞并了包括韩、赵、魏、楚、燕和齐在内的六大战国，完成了对整个中国的统一。

公元前221年，秦王嬴政——秦非子后裔的继任者，完成了秦国多年的统一大业，正式建立了中国历史上第一个大一统王朝——秦朝。秦朝的建立标志着中国进入了君主专制、中央集权的时代，虽然秦朝短命，却对中国历史产生了深远的影响。

那么，秦国在统一后，曾经的周天子又是何种待遇呢？实际上，当秦朝建立之时，周赧王已经去世三十多年。且历史记录中并未提到他有子嗣，这使得周赧王成为了周王朝，甚至东周的最后一任天子。尽管不排除周赧王可能有后嗣，但此时周王室已经风雨飘摇，几乎没有任何剩余的权力和财富，几乎已经无法掌控国土。唯一剩余的土地已被分裂为东周公国与西周公国两部分。面对如此境况，周赧王早已厌倦了无力的统治，也不愿让自己的后代继续承受这样的困境，因此他在临终前并未立下继承人。

或许，秦国在周赧王去世后故意废除了周王朝，彻底断绝了其继续存在的可能。无论如何，随着周赧王的去世，象征天子权威的九鼎被迁回秦国，八百多年的周朝在这时彻底宣告灭亡。

然而，秦国并未完全摧毁周朝的祭祀体系。秦昭襄王在吞并西周公国后，仍继续尊奉周王室的祭祀，并将西周公国的君主放回了周地。几年来，秦始皇的父亲秦庄襄王通过吕不韦率领的军队灭掉了东周公国，并将“阳人地”赐给东周公国的君主，让他继续供奉周朝先祖。

回顾秦国对待周天子后裔的态度，相较于对待其他战国君主时，秦国显然采取了更宽容的政策。相比其他六国君主被杀或被俘，周天子后裔的待遇可谓宽厚得多。自西周灭亡，东周开始（约公元前770年）直到公元前256年正式灭亡，周王室虽名存实亡，但它的存在依然持续了五百多年。

回到西周时期，周孝王因为对养马的重视而重用秦非子，从而帮助秦国建立了附庸地位。周孝王的决策源于周王室所遭受的犬戎侵扰，他希望能通过养马强大军力，报复犬戎。机缘巧合之下，秦非子便有了机会，最终建立了秦国。接下来，我们将探讨周朝兴起、发展、衰落的几个重要历史节点。

周朝的起源可追溯至姬姓周人，他们原本居住在姬水一带，逐渐形成部族。后来，周人迁至今天的甘肃省宁县和陕西彬县一带，并在那里定居发展。由于周人不断壮大，最终吸引了商王武乙的注意，得以在商朝的保护下逐渐崛起，成为中原西部的一个强大诸侯。

然而，商王朝对周国的崛起感到威胁，商王文丁甚至将周国的首领季历召到殷都加以软禁，这导致周人和商朝的关系日益紧张。最终，姬昌继位后，周国发动了反叛商朝的战争，并在牧野决战中取得了胜利，商朝灭亡，周朝建立。

“成康之治”是周朝最为盛大的时期，周武王之子周成王、周康王在位时，周朝的国力达到巅峰。周朝统治期间，内政上行仁政，外政上征服蛮夷，国家繁荣安定，文化昌盛，成为古代中国最早的盛世之一。这一时期，周公旦也为加强中央集权，制定了宗法制度和礼乐制度，为中华文明的制度文化打下了坚实基础。

然而，周康王后期，由于过度征伐和沉湎女色，周朝逐渐开始衰败。周昭王与周穆王两任天子连续数十年进行大规模的军事征伐，造成国力损耗，最终导致周朝从盛转衰。周穆王晚期，由于长期战乱和内政失调，国家安全形势严峻，最终导致了周朝的弱化。

到了周昭王和周穆王之后，周王室内乱不断。周昭王因为南征失败死于汉水，周穆王则因沉迷扩张与战争，导致国力日益削弱。尽管他多次南征北伐，但始终未能稳固周朝的国力。最终，周穆王的继任者——周懿王、周孝王等人统治时期，周朝的衰败趋势愈加明显，权力逐渐转移至诸侯手中。

周孝王去世后，周朝实际控制力愈发减弱。周朝君主的后代，如周夷王、周厉王等，或因无能，或因腐化，导致了周朝的彻底崩溃。周夷王、周厉王的暴政及过度征伐使得周王室渐失人心，最终导致了周朝的覆灭。

随着周幽王的死，东周开始了其历史新篇章。但周平王继位后，周朝已无力恢复往日的辉煌，逐渐沦为名存实亡的象征。春秋战国时期，周天子已无法再控制诸侯国，最终成为了各大诸侯争霸的背景。

周王室的衰弱至此达到了顶点，最终，周王室的最后一块封土——东周公国也在秦国的强力兼并下彻底灭亡，周朝的遗产也随之消逝。