在隋唐时期，东北及朝鲜半岛北部的高句丽，是一个强盛的边疆民族政权，给中原王朝带来了持续的威胁。从隋文帝到唐高宗，五代帝王几乎都曾发起对高句丽的灭国战争。隋文帝在打击高句丽时，动用了30万大军，但却因补给困难、瘟疫蔓延而大败而归，损失惨重；隋炀帝则不惜调动超过百万人的兵力，发动三次大规模征伐，却导致了隋朝的灭亡；唐太宗李世民也曾亲自率军征讨，但最终未能彻底灭掉高句丽；直到唐高宗李治时期，经过一系列的军事打击，高句丽才最终灭亡。

那么，高句丽为何成为中原王朝的眼中钉呢？高句丽的历史悠久，其崛起的过程充满了鲜为人知的复杂因素。最初，早在西汉末年，居住在今天辽宁省一带的扶余族便开始了高句丽政权的建设。起初它臣服于汉朝，但很快便开始扩张，兼并周边的少数民族部落，并逐渐成为东北地区的重要势力。虽然它一度臣服于中原的汉帝国，但其军事和政治力量却在不断壮大，成为东北亚的强国之一。

高句丽的扩张过程充满了战争与挑战。尤其是在三国时期，魏蜀吴的复杂局势让高句丽有了崛起的机会。高句丽在公孙度控制辽东后，联合曹魏进攻辽东，但随即与魏反目，直接派兵攻击魏控制的辽东西部。直到244年，魏国反攻，摧毁了高句丽的首都丸都城，高句丽的王室被迫迁逃。

尽管高句丽在军事上遭遇挫折，但它并没有覆灭。经过70年的恢复，高句丽重建了丸都城，并趁着西晋王朝的动荡，再次扩张，攻占了辽东和乐浪郡等重要地区。而西晋的内乱，五胡乱华，及其后的南北朝时期，为高句丽的崛起提供了机会。到隋朝建立时，高句丽的版图已涵盖了今天的辽宁东部、吉林南部以及朝鲜半岛北部和中部。

这时，原本在东北地区的靺鞨、契丹等少数民族部落纷纷归附高句丽，而朝鲜半岛的两国——新罗和百济也都向高句丽表示臣服。高句丽在长期与中原保持外交和文化联系的过程中，逐渐吸收了大量中原的技术与文化，形成了农耕与游猎相结合的独特经济模式。其文化、科技和经济发展都处于领先地位，成为当时东北亚地区最强盛的政权。

然而，随着隋文帝杨坚统一了中原，隋朝与高句丽之间的摩擦开始加剧。隋朝强大后，高句丽在表面上保持对隋朝的臣服，但实际上却不断做出挑衅行为，甚至暗中支持北齐的残余势力复国，对抗隋朝。隋朝统一后，虽然高句丽表面上承认隋朝的统治，但实际并不安分，进行了一些小规模的军事行动，这让隋朝的皇帝们深感威胁。

隋炀帝杨广的北巡，更加加剧了与高句丽的矛盾。隋朝曾通过击败突厥来增强其在北方的统治，但高句丽却试图拉拢突厥人，致使杨广愤怒不已，威胁高句丽国王立即朝拜，否则就带领突厥联军一举消灭它。高句丽国王的回应是不屑一顾，这直接导致了杨广发起了三次大规模的军事行动。尽管隋军在一开始取得了一些胜利，但由于过度消耗和资源不足，最终未能彻底征服高句丽。高句丽的顽强抵抗，使得隋炀帝的雄心壮志没有得到实现。

尽管隋朝灭亡，但高句丽在与隋朝和唐朝的多次战争中，逐渐消耗了大量国力，最终在唐高宗时期彻底灭亡。唐朝在征服高句丽后，为了恢复其在东北亚的霸权，再次进行了一系列军事打击，最终将高句丽一举消灭。高句丽的灭亡标志着中原王朝完全恢复了对东北亚的控制。

高句丽之所以长期成为中原王朝的敌人，主要有三个原因。首先，是两个强盛政权在东北亚的霸权争夺。高句丽对其周边各民族的过度奴役，导致这些民族纷纷转向中原，而高句丽则试图以武力维护其统治地位。其次，高句丽的强大军事实力，始终是对中原政权的重大军事威胁。高句丽的崛起，使得中原王朝无法忽视它的存在，特别是当隋朝崛起后，双方的军事冲突愈发激烈。最后，灭掉高句丽对于帝王业的完成有着重要意义。高句丽控制的土地，曾是中原的传统领土，尤其是在汉朝、晋朝时期，东北亚的许多地区都归属于中原的统治。

从隋朝到唐朝，虽然在军事上存在着诸多波折，但最终的结果是高句丽彻底灭亡，东北亚的政治格局再次发生了深刻变化。对于隋唐两代帝王来说，灭高句丽不仅是恢复领土的一种方式，也是他们完成大一统、实现帝王业的重要步骤。