在五代之前，帝王们设立国号时，通常会依据自身的爵位或封地来做出选择。例如，刘邦登基时选择了“汉”作为国号，这是源于他曾经是汉王，并且继承了汉景帝的血脉，意图延续大汉的帝业。而曹操则以“魏王”的身份，确立了魏国的国号，表达了延续曹魏之血脉的象征。即便一些帝王没有特定的爵位，依然会追溯自己的血统来决定国号，像刘备便是以汉景帝的血脉来定下“汉”字作为国号，象征着他对大汉帝国的继承和延续。

即使到了郭威这种找不到明显血脉依靠的帝王，也会通过自我认定为周朝的虢叔后裔来选择国号，定下“周”。到了赵匡胤的时代，他没有明确的封号或血脉背景可依赖，于是他选择了自己曾驻扎过的宋州作为国号的依据，从而定下“宋”这个名字，尽管这个理由并不具有历史渊源，但他总得有个理由来说明自己的国号，来获得天下的认同。

然而，到了辽、金、元这些异族建立的王朝，情况发生了变化。他们不再拘泥于封地或血脉，国号的选择完全由他们的意愿决定。辽国选择了“辽”作为国号，直接取自契丹族发源地辽水。金国的建立者女真人则以“金”作为国号，象征着他们征服契丹的意图（“金克水”）。蒙古帝国建立后，忽必烈不再选择传统的国号，而是直接引用《易经》中的“大哉乾元”，选择“元”作为国号，寓意其政权的崭新开始。

当朱元璋登基称帝时，选择国号成为了他面前的一项重要决策。其实，对于朱元璋来说，选择国号并不困难。首先，作为吴王的封号赋予他某种程度的权威和背景，且他的家乡淮西在春秋时曾属钟离国，战国时期又是楚国的一部分，这些历史背景都为朱元璋提供了选择国号的丰富依据。

然而，最终朱元璋选择了“大明”作为国号。那么，这个选择的背后有何深层次的原因呢？有人认为，朱元璋选择“大明”是因为他不愿继承韩林儿的吴王封号，但我们首先要了解朱元璋如何看待韩林儿这个人及其爵位。在《平周檄》这篇朱元璋征讨张士诚的檄文中，朱元璋严厉批判了白莲教，并且指责其为“妖言”和“凶谋”，从这一点可以推测，朱元璋对韩林儿并不赞同，尤其是韩林儿曾以白莲教的支持为背景。因此，朱元璋不可能继承韩林儿的吴王爵位，更不会选择“吴”作为国号。

然而，《平周檄》的结尾部分却是以韩林儿的年号“龙凤”作为纪年，这也表明了朱元璋对韩林儿的某种态度。他并没有完全否定韩林儿的存在，甚至在年号使用上仍然有所继承。这种情况让我们看到了朱元璋在承继与反叛之间的复杂心态，也显示出他并非完全否定曾经的吴王体制。

朱元璋确实曾考虑过以“吴”作为国号，但最终放弃了这个想法。此后，他甚至考虑过将“大中”作为国号，这是源自他当时的口号“驱逐胡虏，恢复中华”。朱元璋在被封为吴王后，还铸造过“大中通宝”钱币，但这一设想也最终未能落实。

那么，为什么最终朱元璋选择了“大明”作为国号呢？首先要明白的是，朱元璋并非完全否定韩林儿的皇位和吴王封号，实际上他一度考虑过以“吴”作为国号。朱元璋的核心支持者多来自淮西，其中不少是白莲教的信徒，他们对“明”这个字有着深厚的情感。白莲教的核心信仰之一就是“明王出世”，即信奉弥勒降生的预言，而朱元璋恰好是一个曾出家为僧的人。通过这一身份背景，朱元璋巧妙地与白莲教的信仰结合，借此增强了民众的支持和认同感。尤其是在白莲教的教义中，“明王出世”的预言早已广为流传，朱元璋顺理成章地被视为“天命所归”的人物，这为他的帝位提供了强有力的支持。

此外，从易经角度来看，朱元璋所选的“大明”国号也具有深刻的象征意义。易经中的“乾元”象征着天命的开始，新的时代的开启，而“大明”也象征着这个新的时代的到来。正如《易经》中所说，“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天”，这与“元”朝国号中的“元”有着相通之处，象征着一个新的大一统帝国的崛起。

最后，从五行学说来看，朱元璋的选择也是有其深刻的象征意义的。明朝位于南方，而南方属火；元朝源自北方，北方属水。根据五行相生相克的理论，“火”制“水”，“阳”消“阴”，这也契合了朱元璋所选的“大明”与“元”之间的对比。更重要的是，朱元璋的姓氏“朱”与“明”字搭配，更加符合象征“光明”的内涵。因此，综合多种因素，朱元璋最终选择了“大明”作为国号，并在即位后定元号“洪武”，为大明朝的历史开启了崭新的篇章。