李璘是唐玄宗李隆基的第十六子，母亲早逝，幼年时便由太子李亨抚养成长。唐玄宗开元年间，他被封为永王，后来被任命为荆州大都督。公元755年11月，安史之乱爆发，叛军很快攻破了潼关，唐玄宗在李璘的陪伴下，被迫携带家人南逃，前往四川避难。

途中，唐玄宗与李璘一同经过马嵬驿，突如其来的兵变使得杨国忠及其家族被禁军士兵处决，杨贵妃在禁军的威逼下被迫自尽。接着，唐都长安也被叛军占领，太子李亨在灵武继位，宣布自己为帝，并派使者前往四川通知唐玄宗，迫使唐玄宗退位，成为了太上皇。

唐玄宗为应对日益紧张的局势，做出了多个重要的人事调整：他任命李亨为天下兵马元帅，并兼任河西、河东、朔方、平卢节度使；李璘则被任命为山南东道、江南西道、岭南、黔中节度使，且还兼任了江陵大都督；此外，盛王李琦被任命为广陵郡大都督，丰王李珙则成为了武威郡的大都督。

不久后，李璘从汉中乘船至襄阳，再经过陆路南下，最终到达江陵（今湖北荆州）。他在那里招募了数万名士兵，并通过征税收集资源，为日后的兵力扩张做准备。李璘还任命薛镠、李台卿、蔡垧等为幕府谋臣，季广琛、浑惟明、高仙琦等则担任了重要将领。李璘集结了强大的军队，开始沿长江向东进军。

此时，已称帝的唐肃宗李亨对李璘的举动产生了怀疑，遂下令要求李璘返回四川，但李璘并未遵命，反而继续东进，直至抵达广陵（今江苏扬州）。唐肃宗遂派遣宦官啖廷瑶和段乔福前去征召李璘，并联合当地唐军进行安抚。

由于李璘的意图未明，许多驻军并不清楚他此举的真实目的。吴郡采访使李希言甚至写信询问李璘的动机，然而李璘对此十分愤怒，命令部队攻打李希言。虽然李希言的部分部下投靠了李璘，但随着唐肃宗派出的使者到达江淮，局势发生了戏剧性的转变。

不久，李璘在扬州与河北招讨判官李铣对峙，双方一度剑拔弩张，局势紧张。然而，李璘的部将季广琛和浑惟明在关键时刻纷纷投降唐军，李璘瞬间陷入困境，随即背叛四起，最终只得带着家人和少数亲信逃跑。李璘被江西采访使皇甫侁俘虏，李璘与其儿子李偒最终被处死，其他家族成员则被送往四川。

李璘的叛乱过程充满疑点，作为唐朝的诸侯王，他本没有足够的带兵经验，突然获得重兵，却又在短时间内失败。其最终的结局也显得非常混乱，难以判定他究竟是想割据江淮还是江陵。这一事件也成为了安史之乱时期的一个谜团，许多人对李璘的动机充满疑问。

安史之乱后，唐玄宗对外族将领的信任大大降低，最终将军事指挥的责任交给了自己的儿子。然而，唐玄宗毕竟曾以普通皇子的身份通过政变登上帝位，对于自己的儿子和太子始终保持警惕。唐玄宗曾听信武惠妃的谗言，导致自己的三个儿子中有一个（即太子）被迫自杀。作为一位深知权谋的帝王，唐玄宗自然不会轻易被奸人蒙蔽。

唐玄宗严密防范皇子权力的扩张，这对许多人来说可能难以理解，但实际上在权力面前，亲情和亲子关系常常是可以被忽视的。当唐玄宗逃亡至四川时，太子李亨在灵武继位，这一过程实际上是政变，违背了唐玄宗的意愿。

李亨因被任命为兵马元帅，获得了巨大的兵权，并且身处朔方军驻地灵武，该军队在安史之乱初期并未遭受太大损失。可以说，李亨不仅得到了朔方军的支持，而且通过马嵬驿的兵变，一举打击了政敌杨国忠。安禄山以“诛杨国忠”为口号，提供了李亨行动的绝佳时机，他派人联络玄宗禁军总领陈玄礼，最终成功地铲除了杨国忠，并逼迫杨贵妃自尽。

李亨一系列精心策划的行动稳固了自己的帝位，同时也夺走了唐玄宗的皇权。尽管唐玄宗已经成为太上皇，但他并未甘心完全退出政治舞台。毕竟，他已执政四十多年，不会轻易放弃自己的权力。为此，唐玄宗采取了三项策略以抗衡唐肃宗李亨。

首先，唐玄宗保留了发布“诰命”的权力，使自己可以继续向外发号施令。即使名义上已是太上皇，唐玄宗依然能够在关键时刻用这种权力征调兵员，并继续影响朝政。此后，唐玄宗利用这一权力，发布了命令要求李璘前往南方征兵，试图在军事上与唐肃宗抗衡。

第二，唐玄宗通过派遣亲信人物到唐肃宗身边，企图间接控制新帝。他任命了韦见素、房琯、崔涣等人出使灵武，表面是表示对新帝的支持，实则是借机将自己的亲信安插进新政府，达到间接掌控局面的目的。然而，唐肃宗并非易于被操控的人物，最终这些亲信纷纷被清除，失去了在权力中心的地位。

第三，唐玄宗派李璘去江南征兵，希望借此积聚力量与唐肃宗对抗。李璘虽然从小生活在宫中，没有军伍经验，但在唐玄宗的支持下，得以迅速集结起一支强大的军队。这也解释了李璘为何在江陵能够轻易地招募到数万士兵，并依靠唐玄宗的“诰命”获得地方官员的支持。

然而，李璘未能听从唐肃宗的命令，继续东进，最终导致了他的失败。李璘的目标是控制江淮的赋税资源，而这一地区在安史之乱后仍未被战争波及，成为唐朝财税的重要来源。唐肃宗和唐玄宗都视其为重要的战略要地，然而李璘最终失败的根本原因，是唐肃宗派遣使者前往江淮后，当地官员迅速倒戈，支持了唐肃宗的统治。

李璘的叛乱实际上是唐玄宗对于唐肃宗继位不满的反应，也是父子两人间激烈政治斗争的延续。正如马嵬驿兵变所揭示的那样，李亨作为掌握军权的新帝，最终胜券在握，而唐玄宗在长期的盛世后，不得不面临着前所未有的政治危机。