慈禧与“老佛爷”称号

慈禧太后一生的权力几乎与“老佛爷”这一称号紧密相连。这个名字在满语中，源自女真最初的首领“满柱”的汉译，意指皇帝的尊称。由此可见，慈禧的权力地位可见一斑。即便在她生命的最后时刻，这位年迈的“老佛爷”依旧紧握着权力不放。

光绪帝去世的当天，仪銮殿内齐聚了清朝当时权势最为显赫的几位人物，如庆亲王、醇亲王、袁世凯、张之洞等。唯一能够稳坐在上席的，却只有慈禧。她不顾众议，毅然决定将仅三岁的溥仪立为继承人，并让醇亲王载沣担任摄政王。这一切，显示出她仍抱有长寿的幻想，希望通过掌控大权来保持对政局的影响。

慈禧在写给摄政王载沣的谕旨中，仍旧保持着决断力：“监国摄政王秉承予之训示处理国事。”载沣想要处理国事，必须先经过她的“训示”。然而，尽管她努力保持着权力，11个小时后，慈禧依旧无法逃脱命运，撒手人寰。她临终时的遗言，与她一生的权力斗争相比，显得尤为讽刺。

1908年：清朝的巨变

1908年对腐朽的清王朝来说，是充满波澜的一年。在慈禧“照片外交”的努力下，英法等七国纷纷退还赔款，清朝似乎略微缓过气来。然而，光绪皇帝的健康迅速恶化，病重的他难以起身，连祭祀大典等重要活动都无法出席。而慈禧在身体稍显强健的情况下，却依旧能在宫廷里处理政务，展现出过人的毅力。

光绪的病情始终未能好转，而慈禧则不断让中西医轮流为光绪治疗。虽然所有的医生都诊断光绪患有肾病，但各种治疗方法都没有奏效。令人惊讶的是，慈禧在光绪重病之时，展现出了罕见的温情和慈母般的关怀。她不仅鼓励光绪保持精神，还在处理朝政时，坚持让光绪审阅每一份谕旨。

有一次，维新党人王照回国自首，慈禧平日里对这个人极为反感，但却罕见地询问光绪是否希望宽恕他。光绪希望宽恕王照，慈禧答应了她的儿子的请求。她的话语中透露着少见的温柔，这一幕让周围的人不禁惊讶。

然而，随着光绪病情的加重，慈禧的愤怒和焦虑也在加剧。她公开训斥宦官，不允许光绪在外等待太久，也不允许他继续跪地迎接大礼。光绪已经无法起身，而慈禧依旧保持着她的威严和控制力。

立新帝：溥仪的登基

1908年11月14日，光绪皇帝病危。按照清朝的惯例，只有皇帝病危时才可立嗣。由于光绪无子，继承人只能从其他宗室中挑选。首席军机大臣庆亲王奕劻赶回京城后，迅速召集朝中大臣商议继承人选。

此时，慈禧病重，面色苍白，但她依旧保持着清晰的思路。当她宣布溥仪为新帝，并让醇亲王载沣担任摄政王时，所有在场的大臣都惊讶于她毫不动摇的决定。慈禧指出，她早在三月时就已决定册立醇亲王的儿子溥仪，并为此加封载沣为监国摄政王，这一职位高于以往的议政王。

尽管有一些人对立新帝有不同的看法，慈禧没有任何犹豫地表达了她的决定。载沣对于慈禧的安排并不完全满意，但慈禧没有理会他的辞谢，而是坚定地下达了旨意，命令载沣将溥仪带入宫中。

当光绪得知溥仪成为新帝时，他似乎稍微有了些回光返照，甚至表现出了几分欣慰的神色。光绪的病情恶化后，慈禧再次前往探望，但此时的光绪已神志不清。最终，光绪于下午5点去世，慈禧继续忙于处理册立新帝的事务，直到晚些时候她才稍微得到休息。

最后的告别：慈禧的遗言

光绪去世的第二天，慈禧依旧按照惯例处理政务。她召见大臣，讨论了后续的安排，并下发了新的谕旨，宣布尊西太后为太皇太后，并开始筹备相关的庆典。可是，当她午餐后突然昏迷，显示出健康的危机。慈禧知道自己命不久矣，她开始将权力彻底交给了载沣，并命令草拟遗诏。

在遗诏中，慈禧为自己的一生辩解。她提到自己多次垂帘听政，并非为了贪权，而是因为形势所迫。她最终总结道：“回念五十年来……”以此来表达她一生无悔。此后，慈禧的精神逐渐衰退，最终在她的亲信面前安然去世。她的最后一段遗言，提到不允许妇女干政，尤其要防止宦官专权，这一点令人感到讽刺，因为她的一生恰恰与这些权力的交织紧密相关。

慈禧的葬礼与清朝的终结

慈禧的葬礼极为隆重，金棺由84人抬着，出城时更是增加到128人，后面跟随的是一支护送队伍。她的遗体被送往东陵安葬，而这一过程耗费了800万两白银，远超光绪的丧葬费用。

尽管慈禧生前无比注重自己的葬礼，亲自监督东陵的建设，但她的东陵最终并未在她生前完工。直到荣禄去世后，工程才逐渐完成。

然而，慈禧一生的辉煌并未持续太久。三年后，清朝覆灭，17年后，孙殿英盗墓东陵，慈禧的豪华陵墓沦为废墟，连她生前珍爱的夜明珠也被盗走。尽管慈禧生前权倾一时，但死后却没有留下任何长久的痕迹。

这段历史，不仅是慈禧一生的缩影，也预示着清朝的灭亡和中国历史的剧变。