大清康熙三十一年，十一月中旬，黄河两岸的寒风已经刺骨。在山东济宁的河道总督府里，一位年过花甲的老人靠在床上，盖着被子，静静地坐着。此时已经是半夜三更，按理说老人应该早已入睡，尤其是他还身体不适。然而，他依旧不肯休息，手里拿着一本治河的书籍，专心地翻阅着，旁边还放着许多工程图。

过了一会儿，一个仆人经过老人屋前，看到屋里依然透出微弱的灯光，于是走了进来。当他看到老人依旧在看书时，关切地上前说道：“老爷，您的身体还没恢复，怎么还不休息呢？这样下去身体怎么受得了？明天夫人问起，我该怎么回答呢？您还是别看了，早点休息吧。”老人无奈地叹了口气，终于开口道：“好吧，你把书拿走吧，我这就躺下。”仆人于是将书和工程图拿了出去。老人躺下了，但心中却还是不安，他开始想一些事情、想一些人。这个老人就是我。

我叫靳辅，字紫垣，属于汉军旗人。我之所以出现在这里，是因为虽然已经年过花甲，但我依然无法放松休息。皇上再次召我回来，继续负责治理黄河的工作。我一生的大部分时光都与黄河息息相关。成就与失败，都是黄河带给我的。我有一个毕生的心愿，也是在我的老朋友陈潢的心愿，更是皇上的期望——那就是尽力减少黄河的泛滥，让它更加安稳。这样百姓才能过上更好的生活。可惜，这一路走来，遇到了无数的阻碍，既有天灾，也有人为的原因，这一切并非三言两语就能说明的。然而，如今我已是风烛残年，但为了这个心愿，我依然主动请求再度承担治理黄河的责任。黄河就像我的孩子，只要我在，我就愿意去了解它的一切，哪怕它的脾气。

我出生在大金天聪七年，也就是前明崇祯六年（1633年），故乡在辽东辽阳城。我家的祖先早在明朝洪武年间，因为从军的关系，从山东历城县迁到了辽东。前明末年，国运衰败，建州女真崛起，辽阳成为了军事重镇。几番战争后，大金击败了前明，我的父亲靳应选归降了大金，并为大金出谋划策。

在我十一岁那年，即大清顺治元年，我和父亲随八旗大军进入了关内。父亲被封为通政使司的官员，我家也由普通汉官编入了汉军八旗。从此，我也开始正式进入八旗官学学习。在我小时候，我特别喜欢读书，除了传统的儒家经典，我还喜欢阅读许多杂书。这些早年的阅读经历为我后来的仕途打下了坚实的基础。到了18岁，我正式以官学生身份加入了朝廷的国史院，担任编修工作，负责编撰前朝和本朝的史料。

我始终认真工作，尽管是个年轻的官员，但并没有像其他八旗子弟那样沉迷享乐。下了班，我通常会回家读书，累了则去护城河边走走，享受片刻的宁静。日子就这样一天天过去了。由于我踏实肯干，后来我被调任兵部郎中，又升任了我父亲曾经的职位。但当时，顺治皇帝喜欢谈佛修法，并迷恋董鄂妃娘娘，朝政多由索尼等阁老把持，我这位小小的京官只能老实地做好自己的本分。

直到有一天，顺治皇帝驾崩，太皇太后主持大政，索尼等大臣退位，皇帝年幼，由辅政大臣辅佐。这些变故对我来说并没有什么特别的影响，我依旧在做着自己的工作。直到四大辅臣相继告老或倒台，皇帝亲政，我才得到了提拔，被任命为礼部侍郎、武英殿大学士以及国史院学士，成为为先帝顺治皇帝写实录的总裁官。

我在京城做了二十多年的官，虽然每天的工作都很重复，但我从不觉得枯燥。因为我始终记得父亲的教诲——做一个真正能为百姓造福的官员。朝廷也注意到了我的能力，于是把我调任到外地，担任安徽巡抚。从此，我的人生迎来了一个新的篇章。