在清朝的末期，国家面临的内外压力达到了前所未有的程度。外部，西方列强不断觊觎中国的财富，想方设法从大清手中榨取更多利益；而国内的太平天国则成为了对清朝统治的一大威胁。两方面的压力如同两只巨大的夹钳，清政府不仅在外交上遭遇挑战，同时也不得不面对内乱的沉重负担。然而，清政府对待这两方压力的态度却有着极大的差异，为何在与西方列强打交道时，清朝采取低姿态妥协，而面对国内的太平天国时，却选择了极为强硬的手段？

晚清时期的局势异常复杂。随着大航海时代的开启，世界变得日益开放，原本封闭的中国也开始被外部世界逐步了解。西方列强逐渐对这片富饶的东方土地产生了兴趣，纷纷涌入，试图获得属于自己的资源。然而，清朝政府始终奉行闭关锁国的政策，这使得西方国家感到极为不满，他们希望能够获取更多的财富与市场，进而与中国发生冲突。因此，鸦片战争便以这种方式爆发了。

英军的军事实力在当时堪称世界顶尖，而道光帝当时的态度却显得过于自信，甚至可以说是一种盲目的自信。尽管清朝的实力远不及英军，但道光帝最初并没有意识到这场战争的严重性，反而提出要以战争来彰显大清国威。然而，随着战争的展开，英国的军舰像利刃一般，迅速穿越了大清的防线，这时道光帝才真正意识到问题的严重性。此前的强硬言辞也迅速消失，随之而来的是对英方提出的种种要求的妥协，包括同意了他们的一些极为苛刻的条件，甚至有些要求损害了大清的尊严。比如，英方要求清朝处决林则徐以解恨，大清立即照办，只为尽早结束战争。

在战争的进程中，清朝显现出明显的软弱与妥协。每当西方列强进攻时，清政府往往选择赔款或割地来换取和平，极力避免直接冲突，这使得中国的政治局面越来越被动，国家一步步陷入了被压榨的境地。列强的侵略似乎无可避免，而大清就像一只任人宰割的绵羊，无法自拔。

与外部列强的压力相比，国内的太平天国带来的威胁却更为直接且致命。太平天国起义虽然表面上是一次农民起义，但其引发的社会动荡和对清朝统治的挑战无疑比外部列强更为严峻。在道光帝统治期间，由于国内民众的生活困苦，社会矛盾积压，最终爆发了太平天国的起义。起初，太平天国的发展势头非常迅猛，吸引了大量民众加入，使得其迅速扩张，对清朝的统治构成了严峻威胁。时任皇帝的咸丰帝刚刚上位，且对局势并不熟悉，政治基础不牢固，这为太平天国的起义提供了可乘之机。

太平天国的势力不断壮大，甚至在多个地区建立了自己的政权体系，形成了与清朝分庭抗礼的局面。太平天国通过游击战术，一波又一波的进攻让清朝政府非常头疼，尤其是曾国藩所领导的湘军投入巨大的财力与物力，才勉强将其压制住。在这一过程中，清政府采取了极为严苛的措施，不仅进行了大规模的屠杀，连带着投入了大量资金和军力，这样的战争持续了十多年，才终于有了结果。

虽然清朝面临的外部威胁与内部起义同样严峻，但两者的本质差异使得清朝的处理态度截然不同。西方列强的目的是通过控制财富和领土来获得利益，他们并没有直接威胁清朝的政权核心，换句话说，只要大清的皇位不受威胁，列强的其他要求清朝大都可以接受。而太平天国则不同，作为一次具有巨大政治野心的农民起义，其目标显然是要推翻清朝的统治，甚至是要取而代之。太平天国的领导者洪秀全已经逐渐形成了自己的政治体系，且与清朝的统治格局发生了直接冲突。因此，清政府对太平天国的态度非常严厉，一旦失去对这股力量的控制，清朝的政权将面临崩塌的风险。

此外，装备差距也是导致清朝处理方式不同的原因之一。英军的装备远远优于清朝的军队，而太平天国虽然有庞大的军队，但在装备上却远逊色于清军。正因如此，清朝更加专注于剿灭太平天国而非西方列强。此外，太平天国的起义者多为汉人，他们的大规模屠杀满族人，让满清统治者愈加愤怒，也加剧了他们对太平天国的仇恨。

最终，清朝政府的立场反映了他们的政治现实。与西方列强的妥协，虽然让大清付出了巨大的代价，但至少保证了清朝的统治稳定。而面对太平天国的挑战，清朝则采取了全力以赴的手段，因为在他们看来，太平天国不仅仅是一次简单的民众起义，而是对他们统治根基的根本性威胁。