清朝末期，太平军如同一股汹涌的洪流，在南方的大山深处悄然崛起。这些英勇的起义军一往无前，北上攻占一个又一个城市，最终将目光锁定了长江边的南京城。南京作为清朝在江南地区的最后一座坚固防线，注定成为双方决战的焦点。那么，当太平军迫近南京时，清朝将如何力图捍卫这座城市呢？

很多人认为太平军的起义是突然爆发的，但如果我们深入研究清朝历史，尤其是明清交替时期的背景，就不难发现，这场起义实际上具有一定的必然性。早在清朝建立初期，南方的局势就一直不太稳定。满清通过吴三桂的招降之路打破了明朝的防线，进入了关内。清朝的统治固然覆盖了南方，但民心未曾真正归附，尤其是江南一带的百姓，许多依旧怀念明朝的统治。更为重要的是，满清入主中原后，为了尽早统一天下，他们采取了“招降策略”，将许多明朝的将领安置在南方，封为藩王。然而，江南表面上属于清朝，实际上民心依旧动荡，这也是三藩之乱爆发的原因之一。即便乾隆时期通过武力解决了这场叛乱，南方的社会动荡并未得到根本性缓解，反而愈加加剧，地方势力、山匪海盗层出不穷。

而面对这些问题，清朝的统治者并未能有效治理南方，甚至连嘉庆与道光两位皇帝也频繁派遣大臣南下，但效果并不显著。两江总督、两广总督等职位成了他们的“救火队员”，不断地试图平息地方上的骚乱。与此同时，西方列强的入侵让江南的经济格局发生了剧变，广州逐渐取代了南京成为新的经济和贸易中心。随着西方商品的涌入，西方文化思想也悄然影响了南方的百姓。这些外来思想与北方“固守传统”的理念形成了鲜明对比，而正是这种矛盾的积压，为洪秀全的起义提供了肥沃的土壤。

洪秀全，这位来自岭南的小秀才，正是在这种背景下崛起。他曾多次落榜，且生活困顿，但他却意外接触到了基督教思想，并将其进行本土化改编，最终创立了“拜上帝教”。洪秀全宣称自己为“天王”，并提出“生而平等”的口号，吸引了大量的穷苦百姓。虽然这些百姓对于“平等”一词并不理解，但他们深知，跟随洪秀全就能获得食物和土地，这对他们而言，已经是足够的诱惑。很快，数十万百姓响应号召，加入了太平军的行列，并开始向北推进。令人惊叹的是，短短几个月时间，太平军便从广西一路打到了长江边，迅猛的进展几乎让清朝措手不及。

在这段过程中，清朝的反应却显得迟缓且无力。两广总督未能及时有效地组织力量进行镇压，甚至在太平军不断推进的过程中，清朝的军官大多采取了消极态度，甚至有的只是派遣少量兵力进行尝试性的镇压。与此同时，太平军并没有在广西停留太久，因南方土地贫瘠，人口相对较少，太平军很快把目标锁定了人口众多、土地广阔的中原腹地。

当太平军的战火蔓延到江南地区时，长江沿岸的百姓纷纷举起了旗帜欢迎这支“解放军”。甚至很多人扛起锄头，加入了太平军的队伍。太平军的力量迅速膨胀，在东下南京的过程中，人数迅速突破了五十万。而他们的三路大军，沿着长江东下，几乎让长江两岸的天空都被锄头遮蔽。面对这一股压倒性的力量，长江北岸的清军统帅慌忙放下武器，选择了投降，江南的治安彻底崩溃。

很快，太平军便将南京城围困起来。守城的清朝官兵曾经站在城楼上，看到外面无边无际的红色海洋，那是太平军的标志性装束——红头巾。甚至有规定，只有太平军的正规军士兵才能佩戴红头巾，而那些刚刚加入的普通百姓则只能以锄头为武器，无法佩戴头巾。从这一点就能看出，外面的太平军人数是如何的庞大，而城内的清军驻守力量则显得如此薄弱。

当时南京城的守军不足九千人，包括了陆建瀛带回来的残兵，以及由江宁将军祥厚指挥的四千八旗子弟。九千人分守十三座城门，每个城门只有不到七百人守卫，显然不可能抵挡住强大的太平军。最初，清军依靠坚固的城墙进行顽强的防守，几度成功击退了太平军的进攻。但随着太平军挖掘地道，炸开南京城西北的凤仪门后，清军不得不放弃了外城的防守，转入内城继续抵抗。

最终，南京的“满城”成为了太平军进攻的重点。太平军在这里展开了激烈的攻坚战，数百名士兵在进攻中死伤无数，战场血腥惨烈，令人心惊。经过长时间的血战，太平军终于突破了内城的大门，杀死了所有的八旗子弟和满洲人，甚至连那些无力反抗的百姓也未能幸免。

当太平军攻占南京城并建立政权时，清朝的援军才姗姗来迟，但他们只能站在江北，眼睁睁地看着南京沦陷。这一场震动世界的起义，最终改变了中国历史的进程。