“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”这是历史的常态，每当一个朝代走向灭亡时，农民的痛苦往往随着权力的转移愈发加深。历朝历代，农民起义屡见不鲜，但往往这些起义军的首领，一旦获得了权力，便难免沾染上享乐的欲望，忘却了当初为了百姓而起义的初心。东汉末年的黄巾起义、唐朝末年的黄巢起义，以及明朝末年的李自成，都不例外。

其中，李自成虽曾攻占北京，建立了大顺政权，但在其占领北京后，却未能稳固胜果，反而因过于暴虐，最终被赶出城，最后死于九宫山。而李自成在北京的所作所为，简直令人发指，尤其是在他发起的“追赃助饷”运动中，他让无数明朝的臣子受到了极大的折磨。明朝的首辅魏藻德，在受尽折磨后，竟然因脑裂而死，成为了这场政治暴行中的牺牲品。

公元1644年，李自成自西安起义，称帝建立大顺政权，并以“永昌”作为年号，之后一路北上，最终攻破了北京。崇祯皇帝面对即将覆灭的国家，羞愧不已，他选择了自尽，挂尸在紫禁城后的煤山上。崇祯死后，许多曾效忠于明朝的臣子并未选择殉国，而是希望能投靠新兴的王朝。毕竟，历史的惯例就是，王朝更替后，大臣们不是殉国就是被新政权收纳，这样他们依旧能在新政权中获得某些职务。

然而，李自成并没有按照惯例行事，他并没有重用这些明朝旧臣，而是只任命了一小部分，剩下的则都交给了刘宗敏处理，让其负责执行“追赃助饷”。所谓“追赃助饷”，实际上就是勒索那些富有的官员，让他们缴纳赎金以求免除处罚。在这一过程中，魏藻德等高级官员被迫交出巨额银两，身份较低的官员则交纳少量的赎金。然而，即便魏藻德交出了数万两黄金，刘宗敏仍然认为他隐藏了更多财富，继续加刑审问。最终，魏藻德在折磨中死去，连他的儿子也未能幸免，被刘宗敏杀害。

魏藻德在临终时才懊悔自己当初没有为崇祯尽忠，但为时已晚，历史也没有后悔药可吃。另一位悔恨的则是崇祯的岳父，周奎。周奎本是一个普通百姓，因女儿为崇祯皇后才得以成为国丈。上任后，他利用职权贪污腐化，许多人为了与其建立关系，送给他大量的礼物。崇祯曾多次向他索要资金援助，但周奎每次都拿不出足够的银两，直至李自成攻入北京后，周奎才不得不交出自己积攒的60万两黄金。在李自成的“追赃助饷”行动中，周奎家族的惨剧也随之上演，他的妻女和儿子最终都被逼迫自尽，周奎自己也在即将断气之际将自己最后的财产交了出来。

类似周奎和魏藻德这样的明朝官员在崇祯时期并不少见。当时，许多官员面对崇祯的财政困境，往往采取装穷的方式以逃避捐款，甚至故意穿着破旧衣物上朝，竭力表现自己处境困难，不愿意为国家捐款。结果，当李自成进京后，他们的财富和生命都未能逃脱。

正如一些历史学者所言，明朝的灭亡，并非单纯是因为崇祯的失误。如果崇祯能够摆脱这些腐败的文官，或许明朝的命运会有不同的结局。尽管如此，历史没有“如果”，在甲申国难后，大明王朝彻底灭亡，即使南明短暂地尝试恢复，也难以逆转历史的洪流。民间传言的“反清复明”，在强大的清朝政权面前，仅仅是一滴微不足道的水花，难以形成真正的波澜。