1943年初，澳大利亚士兵乔治被派往新几内亚岛执行侦察任务，却不幸被当地土著发现。

尽管乔治百般解释身份，但土著居民已经被日军洗脑，对他不相信，不仅对他施以殴打，还将他五花大绑交给了日本军官。日军对土著的这种配合非常满意，甚至奖励他们一些食物，利用这种卑劣手段获取信任。日军对乔治施加了各种折磨，但他始终宁死不屈，最终被判处死刑。行刑前，日军为了炫耀战果拍下了照片，这张照片后来刊登在报纸上，并传回澳大利亚，引发民众极大愤怒。

二战期间，澳大利亚作为英国殖民地的一部分，对法西斯宣战，并派遣军队前往欧洲支援英军作战。太平洋战争爆发后，澳军随英军驻守新加坡。然而在日军猛烈攻击下，新加坡仅坚持了两个星期就沦陷，驻守的13万英军和1.6万澳大利亚士兵被迫投降。由于澳军在防守中表现强烈抵抗，日军攻破新加坡后，对澳大利亚官兵进行了惨无人道的屠杀。

与此同时，日军还袭击了澳大利亚的达尔文港，当时港口驻有约1.5万盟军士兵，以及最先进的造船设施和技术。由于防御准备不足，澳大利亚低估了日军的威胁，防空力量几乎为零，使日军几乎没有付出代价就成功轰炸，大量平民和士兵遇难，达尔文港几乎被夷为平地。这次空袭被澳大利亚称为澳大利亚的珍珠港事件。

日军对澳大利亚军民的残暴行径并未止步。1942年，日军进攻安汶岛，岛上荷兰和澳大利亚守军投降后，日军屠杀了1300多名俘虏，仅有五分之一幸存，而所有澳大利亚士兵几乎被屠杀，这就是历史上著名的拉哈大屠杀。此事让澳大利亚军队痛下决心，展开复仇行动，对日军实施反击，使日本人至今仍心有余悸。

随着日本在中途岛战役失败，局势逆转，盟军展开战略大反攻。1943年，美澳联军在新几内亚发起复仇战役。日军为抵抗盟军调集了超过20万兵力。澳大利亚军队带着强烈的国家仇恨誓与日军一决生死，而美军则希望通过减少消耗尽快结束战争。面对新几内亚遍布的日军防御工事，美澳联军采取了蛙跳战术，将日军隔绝在孤立区域，使其无法获得外界补给。

困在孤岛的20万日军因缺乏食物濒临死亡，但澳大利亚军队认为让敌人死得太容易不够，于是采取四种严酷措施。第一，拒绝接受日军投降，将弹尽粮绝的敌人用机枪扫射，哪怕日本军官试图举白旗求生，也被无情击杀。第二，通过围困切断补给，让日军饿得不得不食用同伴尸体，迫使第18司令部发布禁止食人通告。第三，新几内亚气候湿热，日军无法适应，许多人被困在地洞中，皮肤病蔓延，最终死于疾病。第四，美国干预使约一万日军幸存，但澳军对这些战俘毫不宽容，将其强迫做苦力，不听从者直接枪毙，最终只有5000人回到日本。

此次战斗中，约10万日军死于饥饿，其余几乎全部被杀。战后，澳大利亚对日军的惩罚更为严厉。曾要求处决日本天皇，虽被美国阻止；处决乙丙级战犯达140名，为盟国之最；提出甲级战犯审理人数超过100人，也位列同盟国前列；凡落入澳军手中的日军军官几乎无一幸免。为铭记这段历史，澳大利亚建立了战争纪念馆，馆内珍藏了大量珍贵战争照片，其中一个投影将日本国旗投影在门口，让游客踏上国旗，象征胜利与警示。

战后，澳大利亚军队曾驻扎日本，在部分公共场所挂出日本人与狗不得入内的标牌，令日本人愤怒不已，只得向美国施压，最终澳军被遣返。澳大利亚不仅要国家记住这段历史，也让民众铭记日本曾经的暴行，以警示后人。