中国历史上有一支赫赫有名的军队——“戚家军”，这支部队在戚继光的领导下，在抗倭战争中崭露头角，名扬四海。戚家军自嘉靖三十八年建立至辽阳之战的辉煌时刻，战绩斐然，先后斩杀倭寇近二十万人，击败蒙古铁骑，甚至曾赴朝鲜协助抗倭，横扫东亚。然而，明朝灭亡的那些年，戚家军却悄然消失，令人不禁好奇，究竟戚家军去了哪里？为什么这么强大的军队在最后的历史阶段没有发挥作用？

究其原因，真实的故事远比外界所知更为复杂。万历二十三年，戚家军竟然在自己人的刀下覆灭。自从戚继光组建戚家军以来，军队背后始终有强大势力的支持。戚继光能一统戚家军，离不开当时的首辅张居正的撑腰。明朝虽然没有设置正式宰相，但首辅的权力几乎与宰相无异，张居正作为皇帝的老师，权势更是滔天，甚至能够影响皇帝的决策。戚继光得以迅速崛起，获得了来自张居正的大力支持，包括军饷、粮草等方面的优先保障，使得戚家军的战斗力一度无敌。

然而，万历十年，张居正突然去世，明朝朝政发生剧变。万历皇帝开始清洗张居正的势力，戚继光作为张居正的亲信，成了被清除的对象。张居正死后仅半年，戚继光就被调离戚家军，转任广东。到了万历十三年，戚继光被彻底罢免，而戚家军则被派往辽东，驻守蓟州。随着权力的失去，戚家军逐渐失去了过去的荣耀和优待，军饷问题也开始凸显，军队的士气日渐低落。

到了万历二十三年，戚家军的最终覆灭就悄然发生。历史记载，朝鲜史料中提到，戚家军驻扎在东北参与援朝战争，在平壤战役中大获全胜，但此时援朝主将李如松所许下的奖励迟迟未能兑现，积压已久的军饷问题让戚家军士气低迷。正因如此，部分戚家军士兵逐渐产生了叛乱情绪，蓟州总兵王保见状，决定采取行动，准备伏击这支昔日的铁血军队。最终，戚家军三千多名士兵并未死于战场，却在自己的同袍刀下丧命，暴露了明朝对戚家军日益强大的私人化担忧。背后之人对戚家军的特殊凝聚力和义乌兵的“抱团”现象感到无法掌控，最终不得不出手。

这场屠杀使得戚家军几乎名存实亡。虽然戚家军之后仍存在一段时间，但早已没有往日的辉煌。最后一次戚家军的集结，是在天启元年的“浑河血战”。1621年3月12日，后金的努尔哈赤率领大军围攻沈阳，蒙古人投降，沈阳一夜之间陷落。援军戚家军和川军赶到时，形势已非常危急。在这一刻，戚家军被迫作出自杀式攻击，分成两部分向强大的后金军发动进攻。戚家军主将戚继光的侄子戚金指挥的队伍迅速形成火器车阵，迎战敌军。然而，后金大军实力强大，最终成功包围了戚家军。在惨烈的战斗中，戚家军阵亡近万人，而川军也几乎全军覆没。

浑河血战后，戚家军几乎完全退出了历史舞台，至此，昔日的强军戚家军彻底灭绝。无论是明朝的实录，还是后来的《明史》，都对这场战斗中的戚家军和川军的英勇表现给予了极高评价，认为这是“辽左用兵以来的第一血战”。然而，随着戚家军的消亡，源自义乌等地的青壮年几乎全部阵亡，朝廷不再从这些地区征兵，戚家军的消失，宣告了一个时代的结束。