慈禧太后是清朝末年的权力象征，虽然她没有正式称帝，却是清朝最具影响力的人物之一，其掌控政权的能力，堪比中国历史上唯一的女皇帝武则天。这个时期，外来文化逐渐涌入中国，西方的洋人带来了诸如照相技术等新的事物，这些进步也进入了宫廷。作为晚清权力的中心人物，慈禧太后自然也参与了这一新兴潮流，她的照片流传下来，成为了历史的见证。

照片中的慈禧太后是否显得比较胖？事实上，她是咸丰皇帝的宠妃，而她能够攀升到如此高的位置，离不开她为皇帝诞下唯一的儿子载淳。此外，她还拥有出色的书法才能。在咸丰皇帝健康状况不佳时，许多朝政文件都由慈禧代笔批阅。她不仅在政治上发挥了巨大作用，甚至在文化领域也有一定影响。

慈禧太后的生日照显示了她指甲的异常修长。在那个时代，指甲的长度象征着一个人地位的高低，只有上层社会和不需要从事劳动的人才能保持如此长的指甲，这反映了她在清朝的崇高地位。而在慈禧的私生活中，苹果似乎也是她喜爱的食物之一。从她身边摆满苹果的照片来看，可以感受到她的个人口味。

在宫廷中，慈禧太后往往是在众多太监的陪伴下出行。古代的宫廷生活环境中，阉割的太监被安排在后宫中，目的就是防止他们与嫔妃产生不正当的关系。想象一下，慈禧太后每日都被这些阉人围绕着，宫廷生活的复杂和权力的压迫感，也可见一斑。

1861年，慈禧太后开始垂帘听政，并一直延续到1908年去世，长达48年的权力掌控，让清朝在她的统治下走向衰退。清朝的政局在这段时间内摇摇欲坠，众多内外问题几乎让政府失去了控制。1908年11月14日，光绪皇帝神秘去世，紧接着慈禧太后于次日也因病去世。这一连串的事件，让人不禁产生疑问，慈禧是否死于自然病故？

关于慈禧太后的死因，有三种主要的说法。有人认为她因身体长期不适，尤其是腹泻、恶寒、发热等症状，导致健康彻底崩溃。然而，慈禧太后的个人生活和她的病情并不完全呈现病理性衰退。历史资料中提到，在她某次生日时，因为吃了乳酪，老病复发，这也许是她健康急剧恶化的一个标志。清朝灭亡后，李莲英的表姐曾透露，慈禧太后临终时频繁腹泻，甚至排出脓血，这让人怀疑是否有人在背后下了毒。虽然李莲英的表姐曾在慈禧身边侍奉，但她的说法是否完全可信仍然存在疑问。

现代的科学研究对慈禧太后的遗体进行过化学检测，结果显示，她的遗体中确实含有微量毒性物质，但含量并不足以致命。专家推测，关于毒死慈禧的说法，或许只是后人编造的故事。尽管如此，慈禧太后的死因仍然是历史上的未解之谜，许多复杂的宫廷权力斗争可能在其中扮演了不可忽视的角色。

慈禧太后不仅政治上承受着巨大的压力，生活中也备受磨难。她年仅26岁时失去了丈夫，而40岁时又丧失了唯一的儿子。更为艰难的是，西方列强的入侵和内乱如太平天国起义使得她肩负的责任更加沉重。长时间的压力和劳累最终导致她积劳成疾。光绪皇帝突然去世，给了她更大的打击，也为她的去世埋下了伏笔。

在慈禧太后去世前，她为确保清朝政权的延续，特意选定年仅三岁的溥仪为继承人，并自封为太皇太后，虽然她的政权已逐步走向衰败，但依然牢牢把控着政权。在溥仪年幼的情况下，慈禧太后委任了载沣为摄政王，尽管一切军政事务仍需听从慈禧的“训示”，这显现出她即便在临终时，依然尽力维护着她所拥有的权力。