在清朝康熙帝的统治下，有三位外姓藩王一直令朝廷高度忌惮，他们分别是平西王吴三桂、靖南王耿精忠和平南王尚可喜，三人被并称为“三藩”，是清朝政权中的一大隐患。吴三桂，原是南明的忠臣，后来因投降清朝而迅速崛起，成为清朝重要的军事统帅之一。尤其是在山海关，他与清军联手击败了李自成的农民军，之后又率军追击李自成，最终俘获并处死南明永历帝，彻底终结了南明政权。因此，清朝对吴三桂极为重视，多次提升其职位，直到封他为平西王，权势迅速膨胀。

为了巩固吴三桂与清朝的关系，朝廷甚至将一位公主嫁给了吴三桂的儿子，这使得吴三桂一跃成为了与皇室有血缘关系的重要人物。然而，尽管如此，清朝始终未能完全消除对吴三桂的戒备。毕竟他是外姓，势力过大，难免引发朝廷的疑虑。于是，清朝决定通过一些手段限制吴三桂的权力，其中之一便是将其子吴应熊留在京城，表面上是为了照顾公主，实际上则是作为吴三桂的“人质”，用以牵制他的行动。

吴三桂被封为平西王后，定居云南并设立了自己的藩地，他在此建立了自己的统治，成为一方霸主。此时，吴三桂的权力和影响力达到了顶点。然而，随着时间的推移，清朝逐渐对他产生了敌意，因为吴三桂在云南一带的势力已经愈加庞大，且他开始有了独立自主的企图。他希望能够在云南建立一个“世镇”的政权，让自己的后代能够继续掌握大权，而清朝则显然不愿看到这种情况发生，决定削弱吴三桂的权力。

康熙二年（1663年），清朝以云贵地区的军事行动已结束为由，开始收回吴三桂的平西大将军印信，削减了他的兵权。接着，清朝又限制了吴三桂在用人方面的权力，所有的人事任命均由朝廷决定。康熙六年（1667年），在吴三桂请辞总管云贵两省事务后，朝廷直接下令两省的督抚听命于朝廷，进一步削弱了吴三桂的地位。而吴三桂并未屈服，他以“借事用兵”并扩军索饷为手段，来进行报复。吴三桂与清朝的矛盾愈发尖锐，双方的关系如同即将爆发的火山。

到了康熙十二年（1673年），清朝宣布撤藩，吴三桂怒不可遏，决定反抗。他不再遮遮掩掩，直接自封为“总统天下水陆大元帅”和“兴明讨虏大将军”，开始了震惊朝廷的“三藩之乱”。消息传到北京后，清朝立刻采取了极端措施，将吴三桂的儿子吴应熊处死，吴三桂因此失去了儿子和家族的象征性支柱。虽然吴三桂的儿媳因身份特殊免于一死，但家族的灭顶之灾已是不可避免。与此同时，吴三桂的孙子吴世琳也在这场权力斗争中失去了生命。

康熙十七年（1678年），吴三桂在湖南衡州称帝，国号“大周”，年号昭武。他以自封为帝的方式，公开挑战清朝的权威。然而，这个所谓的“大周”帝国注定是昙花一现，在清朝重兵围剿下，吴三桂只当了不到半年帝王便病死了。虽然吴三桂死得较为平静，但若他活着被清军擒获，必定会面临清朝的极刑，因为他的一生背负着“投降”二字，永远无法摆脱那个标签。

吴三桂死后，他的孙子吴世璠继位。然而，由于吴世璠年幼，缺乏威望，根本无法稳住局势。在清朝的重兵围剿下，吴世璠很快失去了对局势的控制，他最终被迫逃往昆明。康熙二十年（1681年），清军集结重兵围攻昆明，经过数月的持久战，城内粮食耗尽，昆明陷入困境。城破之后，吴世璠绝望地选择自杀，而其妻子也随之上吊。其余的残兵约6700人无路可走，纷纷投降清朝。吴世璠死后，清军将他的首级及其他重要人物的首级一起押解至北京，最终彻底平息了这一场叛乱。

这个悲剧的结局，标志着“三藩之乱”的彻底失败，也让清朝的统治更加稳固。