根据史书记载，司马迁有两个儿子，分别是司马临和司马观，这两人似乎并未展现出特别出众的才能，似乎和普通百姓并没有太大差别。与此相比，司马迁的女儿——司马英，却在历史上有着非常高的知名度。传说中，司马英参与了废除当时的皇帝刘贺的政变，为历史留下了浓重的一笔。

20世纪初，学者王国维在考证太史公的家族时曾指出：“案：恽为敞（杨敞）幼子，则《敞传》与延年参语之夫人，必公女也。废立（刘贺废立）之是非，姑置不论，以一女子而明决如此，洵不媿公女矣！”他的这一理论认为，杨敞的夫人是司马英，并且参与了废除刘贺的政治事件。但经过进一步的考证，事实上，王国维可能犯了个错误，司马英并没有参与废立刘贺的事件。

这场权力斗争发生在汉昭帝时期，因昭帝没有留下子嗣，皇位的继承成为一大难题。经过商议后，霍光与朝中重臣最终决定由昌邑王刘贺继位。然而，刘贺继位后，作风荒淫不堪，令霍光等大臣极为反感。在不久后，霍光决定废除刘贺，开始策划另立新帝。霍光派亲信田延年告知丞相杨敞这一密谋，杨敞当时惊慌失措，不知所措。

在这危急时刻，杨敞的夫人挺身而出，帮助丈夫解决了困境。《汉书·杨敞传》记载了这一段：“敞夫人遽从东箱谓敞曰：此国大事，今大将军议已定，使九卿来报君侯。君侯不疾应，与大将军同心，犹与无决，先事诛矣。”意思是，如果杨敞再不果断做出决定，站队支持霍光，很可能会因此丧命。杨敞的夫人深知形势的危急，果断地给出了应对之策。这一事件中，杨敞夫人的果断和智慧，使她在历史上留下了深刻的印象。

其实，杨敞与霍光是挚友，杨敞的家族背景也相当显赫，他的祖先曾在秦末参与围攻项羽。杨敞家族在三国时期声名显赫，因而后代人才辈出，其中不乏有名的历史人物。在《报任安书》中，司马迁曾提到，“仆诚已著此书，藏之名山，传之其人通邑大都。”这句话虽然没有明确指出书籍的藏匿地点，但可以看出当时的政治氛围非常复杂。司马迁为了保护《史记》免遭毁灭，最终通过他的女儿司马英将《史记》藏匿在杨敞家中。后来，司马迁的外孙杨恽将《史记》呈献给了汉宣帝，这才使得《史记》得以流传下来。因此，司马英的确是杨敞的妻子，并且至少育有一子——杨恽。

清代以来，许多学者包括王国维等人认为，参与废黜刘贺事件的杨敞夫人就是司马英，并称她为“果断聪慧，名不虚传”，与太史家族的风范相符。的确，司马英的智慧和果断赢得了许多后人敬佩。

然而，杨敞显然并非只有一位妻子。根据《汉书·杨恽传》的记载，杨恽继承了父亲杨敞的巨额财产，而这一财产显然来自杨敞的“后母”。《汉书》中的“后母”一词，表明她并非杨敞的妾，而是明媒正娶的妻子。这也意味着，杨敞至少有过两位妻子，而参与废黜刘贺的“敞夫人”显然不是司马英。

《汉书》记载，刘贺被废后，霍光与其他大臣推选刘病已为新帝，而在刘病已即位约一个月后，杨敞就去世了。这意味着从废黜刘贺到杨敞去世的时间仅有一个多月。因此，如果“敞夫人”参与了废立刘贺，那么她必然是在杨敞去世前的某个时刻成为杨敞的妻子，而司马英并不符合这一时间线。

由此可见，参与废黜刘贺的“敞夫人”绝非司马英，而应该是另一位“杨恽的后母”。尽管她的身份依然是个谜，但历史已经给出了明确的线索。这件事情中，王国维的推测显然存在偏差，虽然他是位博学的学者，但有时也会犯错误。