1943年3月18日夜晚，苏北刘老庄的战场依旧弥漫着硝烟，新四军19团2营3连连长霍继光带着战士们来收拾阵地，打算为牺牲的战友们安葬。

那晚月光昏淡，几颗星星挂在空中，田野上遍布弹坑，空气中弥漫着焦糊的味道。霍继光拿着手电筒，逐一核对4连的战友遗体。按照记录，4连应该有82人牺牲，但眼前却躺着84具尸体。

他走近一看，发现有两个战士紧紧抱着敌人，刺刀插在敌人胸口，双手死死抓住对方，衣服撕破了，几乎分不开。霍继光愣了一下，转头对身边的战士说：“一起埋了吧，兄弟们走得硬气。”

这些84具遗体，成为刘老庄连最后的模样。白天还在战斗的82个年轻战士，最终用生命守住了这片土地。至于多出的两具遗体，背后又隐藏着怎样的故事？

刘老庄的战斗经过

1943年春天，苏北的战局对我军来说异常艰难。日军第17师团和伪军自1942年底就开始集中力量扫荡淮海区，意图将新四军从这一地区赶出去。

3月16日，敌人出动了1000多名日伪军，分成11路将新四军19团2营4连围困在梁岔一带。连长白思才带领82名战士趁着夜色突破包围，艰难脱险。

然而，敌人没有放弃，3月17日，他们又追到涟水县老张集和朱杜庄，4连与敌激烈交火，直到傍晚才再次突围，最终退至刘老庄。刘老庄是一个小村庄，周围田野平坦，视野开阔，离淮阴城不到五十公里，四周没有太多遮蔽物。

3月18日凌晨，哨兵急匆匆赶来报告：“南边五里有敌人，村民正往外逃。”白思才从草垫上爬起来，和指导员李云鹏简短交谈后，立刻指示通讯员传话，要求各排集合。走出村子时，前方有一条宽而深的沟，底部有水，战士们踩进水中，鞋子湿透。

就在这时，西南方向传来敌骑兵的马蹄声。白思才紧急命令大家加速撤退，却发现前路被切断。敌人的骑兵越来越近，白思才决定回到沟里硬抗。正当他们准备应战时，敌人的步兵也紧随其后，包围更加严密。

9点左右，日军第17师团长川岛亲自带领1600多名敌兵围住了刘老庄。日军装备精良，骑兵、山炮、步兵炮、迫击炮应有尽有。与之对抗的，我方仅剩82名战士，武器简陋，弹药紧张。

白思才原本可以带领战士们撤进村中借助房屋和墙壁做掩护，但他考虑到村中仍有不少未能逃脱的百姓，决定坚守在交通沟中。敌人第一次进攻时，4连的重机枪开火，敌人死伤惨重。但很快，敌人再次组织起强大的火力，压制了我方的反击。

随着弹药的逐渐耗尽，4连的战士们用尽全力与敌对抗。有的伤员依然坚持战斗，轻伤的用布条包扎伤口，重伤的拖着腿继续递送手榴弹，奋力阻击敌人的推进。

中午时分，日军通过伪军喊话，要求我方投降，并保证不再伤害。但4连的战士们并没有回应，反而以子弹回应了敌人的喊话。敌军的山炮和迫击炮接连轰击，使得交通沟变得更加危险。白思才在一次爆炸中被弹片炸昏，醒来时已失去左臂的部分功能，但他仍坚持继续指挥战斗。

到傍晚，4连仅剩下20多名幸存者，战士们的体力几乎耗尽，子弹所剩无几。白思才决定集中剩余的弹药为重机枪提供火力支持，准备与敌拼死一搏。

日军第五次发起冲锋，敌人很快突破了我方的防线。白思才带领战士们拼命反击，20多名战士用刺刀、枪托、小锹、甚至牙齿与敌人搏斗。经过10小时的激烈战斗，4连的战士们全部阵亡，尽管如此，他们顽强抵抗，终究没让敌人轻松得手。

川岛亲自走到阵地，看着满地的血迹和尸体，失望地发现没有活口，连支完整的武器都没找到。他停顿了片刻，愤愤地低声道：“八路军、新四军……”然后沉默了。

纪念与传承

当天夜里，霍继光带人收拾战场，发现84具遗体，其中两具战士死死抱着敌人，依旧坚守着自己的信念。他含着泪说：“一起埋了吧，兄弟们走得硬气。”

战后，刘老庄四连的牺牲给全军带来了极大的震动。3月29日，19团在郑潭口小学举行了追悼会，标志着“刘老庄连”的正式命名。此后，刘老庄连成为了新四军的象征，陈毅等领导也为他们的英勇事迹撰写了文章，表示敬意与自豪。

然而，尽管战斗中的英雄事迹传遍了延安，很多参战者的名字依然不为人知。直到几十年后，2005年，刘老庄连的英勇事迹才被更多人知晓，并得到了各界的广泛认可。直到2009年，随着对英雄的深入挖掘，更多战士的名字得以恢复。

如今，刘老庄烈士陵园已经成为国家重要的抗战纪念地，那里刻着84名烈士的名字，见证了他们为国家和人民付出的巨大牺牲。今天的“刘老庄连”，依然活跃在各类任务中，他们的精神仍在延续。

这场战斗，早已超越了历史的尘埃，成为永远铭刻在人民心中的英雄象征。