唐宪宗李纯被誉为唐朝自安史之乱以来最具作为的皇帝，他的治国功绩尤其突出。最为人称道的是他成功平定了藩镇割据局面，稳固了中央政权，使唐朝的统一得以恢复。唐宪宗在位十五年，年号元和，历史上普遍称这一时期为“元和中兴”。

关于唐宪宗的聪明才智，流传着很多故事，其中一个在《旧唐书》中有记载。当李纯年仅六七岁时，他的祖父唐德宗抱着他问：“你是谁家的孩子，怎么在我怀里？”李纯回答：“我是第三天子。”这一回答令唐德宗十分惊讶，他当时觉得这孩子非同寻常，且这一回答虽然合情合理，但出乎所有人预料。因此，唐德宗从此更加宠爱这个聪明的孙子。

当上皇帝后，唐宪宗秉持着振兴唐朝的志向。他热衷于研究唐太宗和唐玄宗的治国经验，并且虚心接受臣子们的建议。在他的治下，涌现了一批敢于进谏的良臣，如元稹、李绛、裴度、白居易等，他们的忠诚与直言不讳营造了一个健康的政治氛围。

唐宪宗深知，解决藩镇问题必须从内部改革着手。他意识到，官僚队伍腐败、效率低下，不可能支持中央有效治理藩镇。因此，他开始进行一系列政治改革。首先，他增强了州县官员的权力，强化了中央与地方的联系，削弱了藩镇的地方控制力。其次，他加强了对地方官员的考察，推动政绩考核更加务实，确保官员的能力和忠诚。最后，他精简了政府机构，减少了不必要的支出，缓解了财政压力。

除了政治改革，唐宪宗还面临着经济上的挑战。安史之乱带来了深重的经济危机，但唐宪宗从小跟随祖父和父亲，深知经济管理的重要性，因此他采取了休养生息的政策来恢复国力。他还进行了两项重要的经济改革。一是加强了盐利管理，通过控制盐的产销来稳定财政；二是改革了漕运路线，提高了对运河地区的管理，降低了运输成本。

在对内进行整顿的同时，唐宪宗也没有忽视外交事务。他采取了“北和回鹘、南通南诏”的策略，稳住了边疆局势，有效牵制了吐蕃的威胁。同时，他也与党项、沙坨等地区保持友好关系，和新罗、日本等国维持了良好的外交往来，为“元和中兴”创造了稳定的外部环境。

在军事方面，唐宪宗也采取了果敢的行动。他指挥兵力平定了西川、夏绥和镇海等藩镇，一举恢复了唐朝的威望，并为中央政府树立了强大的威信。随着藩镇逐步被平定，唐朝的统一局面得到了巩固，唐宪宗也因此赢得了“中兴之主”的美誉。

然而，随着平定藩镇的成功，唐宪宗的心态发生了变化。他因为自己在淮西平定中的突出表现，变得越来越自负。这种变化导致他开始追求奢华享乐，扩大麟德三殿的建设，沉迷于娱乐，逐渐放松了治国理政的责任感。而他为了追求长生不老，也开始沉迷于佛道两教的迷信，偏离了理智和务实的治国之道。

唐宪宗的这种转变最终导致了悲剧。公元820年，在太子李恒、郭贵妃和宫中宦官的阴谋下，唐宪宗在政变中去世，元和年间就此结束。

尽管唐宪宗晚年发生了转变，他早年的政治成就和为恢复唐朝盛世所做的努力不容忽视。他成功平定了藩镇，恢复了唐朝的统一，使他成为了安史之乱后最伟大的皇帝之一。尽管晚年的奢靡和迷信给他的“元和中兴”蒙上阴影，但他的杰出治理大多是在前半生完成的，整体而言，他是一位英明的皇帝。

历史的长河中，唐宪宗的故事提醒我们，英明的领导人往往在初期拥有伟大的志向和贡献，但也可能因成功后的自满和懒惰而走向衰败。