1275年正月十五日，对于南宋的百姓来说，本应是一个热闹庆祝的节日。这个时候，天子通常会站在皇城上观赏节庆活动，城内也会张灯结彩、上演花车巡游，气氛祥和，充满欢声笑语。然而，这一年，虽然街头的节庆装饰依旧挂起，但人们的脸上却满是忧虑，甚至是深深的恐慌。

因为就在不久前，传来了一个令人震惊的消息：蒙元大军已经攻陷了鄂州城（即今天的武汉武昌），而南宋的名将吕文焕也投降了敌军。吕文焕投降的消息如同一颗重磅炸弹，瞬间打乱了南宋军队的阵脚。吕文焕在南宋军中有着深厚的影响力，他曾是北部防线的守将，许多防线上的将领都曾是他的部下。仅在正月初，黄州的陈奕、蕲州的管景模、江州的吕师夔等一系列防线的守将纷纷投降，南宋防线瞬间崩溃。最让人愤怒的是安庆府的范文虎，元军还没到，他就主动派人迎接元军，表示投降。

原本坚固的长江防线，现在已被撕开了一道巨大的口子，蒙元军队距离南宋都城临安（今天的杭州）仅剩200公里。南宋的君臣们心头不禁涌现出一个可怕的念头——南宋就要灭亡了。四十年来，南宋与蒙古之间的战争从未如此紧迫，尽管之前南宋曾在多次败战后保住了长江防线，维护了国家的体面，但现在，连最基本的防线都开始崩溃。

其中最关键的防线是襄阳和鄂州。襄阳城不仅人口众多，而且在军事和经济上有着举足轻重的地位。如果这两座城池失守，南宋的整个局势将会彻底动摇。实际上，襄阳早在1267年就已被蒙古大军围困，南宋历经多年援助，但始终未能成功解围，反而消耗了大量的国力。1273年，襄阳城终告沦陷，南宋的败局加剧。

襄阳的失守，给南宋的士气造成了巨大的打击。南宋军队虽然在平原战斗中远不是蒙古的对手，但他们擅长守城和水战。然而，襄阳的陷落意味着南宋连守城和水战都失败了。整个南宋王朝，从皇帝到百姓，士气跌到了谷底。1274年底至1275年，蒙古再次发动攻击，以吕文焕为首的江防部队纷纷投降，南宋的防线再次动摇。到1275年正月，南宋所控制的唯一防线据点仅剩下芜湖。从此，南宋腹地对蒙古大军完全敞开，再无可依赖的天险。

面对这种局面，赵家天子几乎没有选择余地。要么激励将士，效仿项羽背水一战，要么认怂求和，交出岁币，延续南宋的命运。历史上，南宋确实曾通过交纳岁币来保全一时的平安，但这一次，赵家天子难以再以同样的方式拖延时间。南宋现在所占的土地不到全国的四分之一，虽然商业发达，但想要养活蒙古大军几乎不可能。失去了长江防线，南宋已经沦为一块任人宰割的肥肉，连谈判的筹码都没有了。

迫于无奈，赵家天子决定迎难而上，抵抗到底。朝廷很快决定由丞相贾似道负责指挥抗敌。贾似道并不是历史上最受推崇的官员，但在当时的南宋，他是举国知名的重量级人物。曾在1258年，南宋防守鄂州时，他指挥的“鄂州大捷”令他一度被视为英雄，地位也因此急剧上升。尽管如此，贾似道在军事上的能力并不突出，特别是在面临蒙古的强大压力时，他的应对策略显得尤为软弱。

贾似道虽曾在鄂州大捷中取得过一次“胜利”，但这一场胜利并非源于他高明的指挥，而是由于蒙古大汗蒙哥突然去世，导致蒙古军队撤回。因此，贾似道获得了过度的赞誉。尽管如此，贾似道在朝廷中的地位依然高涨。当南宋的长江防线岌岌可危时，太后便把希望寄托在他身上，认为他能再次创造奇迹。

面对朝廷的期望，贾似道无法拒绝。他最终接受了指挥任务，带领南宋仅存的十三万精锐部队，准备迎战蒙元大军。正月十六日，他率军出发，战舰浩浩荡荡，象征着南宋最后的决战。

然而，贾似道内心深知自己不足以战胜蒙古。他的计划是龟缩防守，等待机会进行求和。虽然他已命令水师封锁长江，但很快，蒙古军队的火攻威胁让宋军的水师士兵们饱受煎熬，士气日益低落。最终，贾似道派遣特使前去求和，但蒙元主帅伯颜断然拒绝了谈判的可能，甚至点名要求贾似道亲自前来。

面对拒绝，贾似道不得不硬着头皮继续作战，但他的指挥毫无战斗力。蒙古军队很快向宋军的防线发起总攻，南宋防线的士气迅速崩溃。贾似道在战斗开始时就表现出极大的恐慌，他和许多将领选择了临阵脱逃。孙虎臣等指挥官迅速撤退，水师将领夏贵也逃跑。整个宋军的指挥体系瞬间崩溃，13万大军毫无组织地溃败，最终芜湖失守。

芜湖的沦陷，意味着南宋的长江防线彻底崩溃，南宋的最后希望也随之破灭。元军迅速推进，临安已近在咫尺。回到朝廷，贾似道只得到了革职的处分，这一轻描淡写的惩罚让所有南宋百姓感到心寒。正是这一刻，南宋王朝彻底失去了民心，再也没有力量继续抵抗。

1276年2月4日，临安沦陷，5岁的宋恭宗赵?成为俘虏。尽管有陆秀夫、文天祥等人在南方继续抵抗，但南宋的灭亡已经无法避免。1279年3月19日，南宋正式灭亡，伴随着319年的历史长河，宋朝的辉煌彻底终结。