在东周时期，周天子的体面其实是依靠强势诸侯来维持的。所谓的强势诸侯，指的就是霸主。当然，有的诸侯争霸，可能仅仅是为了争霸，但有的诸侯争霸，想法就不同了——比如楚国的君主早早就使用了王的称号，表示自己和周天子分庭抗礼。并且到现在，据说湖北话里面还有个方言，叫“不服周”。

所以对于西周和春秋那会儿的诸侯来说，楚就是周朝体系之外的存在，属于蛮夷。当然事实上，楚王也表示自己就是蛮夷，你周天子能把我怎么着？

而在春秋后期，晋和楚之间爆发了长期的争霸战，这一战争持续长达上百年。而楚国在楚庄王在位时期，楚国打败晋，确定霸主地位。同时楚王也有了取代天子的想法，所以派人去周天子那里询问象征天子的九鼎的重量。不过，周天子的大臣表示，即便楚人拿走九鼎，只要天下人心不认，你这个天子，也是假的。当然，楚王也因为确实有忌惮，所以没敢继续下一步行为。

楚庄王死后，晋楚争霸继续。不过，结局一言难尽。

因为，从后来的历史变量来看，晋楚争霸，其实没有赢家的。

因为一句话概括就是，晋不战而亡，楚遭遇车轮大战。

1、晋的解体

晋国其实很大程度都成了周朝的预演。

比如，宗法制的破坏，最早就是出现在晋。晋的历史上，发生过著名的曲沃代翼：本来晋的诸侯地位，是嫡长子这一支继承的。当时晋的都城在翼。而晋在分封中，把公室的小宗分在曲沃。但是，曲沃的势力却产生了野心，并通过常年战争，推翻了原先的晋侯，实现了小宗篡位。

曲沃代翼其实毁灭的是整个晋的公室：因为靠造反、搞破坏制度就可以获利，那么，所有的野心家，都会产生篡位的想法。同时，晋侯也会担心自己的公室会不会也有篡位的想法。因此，晋侯和公室互相猜忌，成为晋历史上的一个主流现象。当然，公室既然不能重用，晋侯为了治理晋国，就得重用卿大夫。因为，诸侯对卿大夫掌权有相对安全感。所以，在晋的发展中，卿大夫家族逐渐掌握了晋的大权。这导致晋侯大权旁落——当然，从春秋时代人们的观念来看，卿大夫权限再大，也不可能篡夺君侯的宝座。所以，那时候人们也没有权臣篡位的概念（当然，权臣弑主的情况倒是经常发生，不过多数矛盾还是可以调和的）。等到意识到世道变了，卿大夫也能做诸侯的时候，一切都晚了。

权力的运作是非常神奇的学问，更是伟大的技能。卿大夫也是在不知不觉中掌握了晋的大权，并形成了六卿的格局。

楚庄王称霸虽然让楚国夺取霸主地位。但是楚的底蕴比不得晋。所以楚庄王死后，晋和楚之间的冲突依旧不断。

而晋侯想要压制住楚国，夺回霸主地位，就得重用能办事的大臣：也就是六卿。晋楚常年的战争，也让六卿趁机做大自己的势力。

所以，到了春秋后期，晋侯发现，好像自己对晋的影响力越来越小了——虽然晋此时把楚压制的很严，但是，晋侯却无法号令自己手下的卿大夫。

同时，卿大夫之间火拼。最终，韩赵魏三家卿大夫掌握晋的统治权，并且瓜分晋国。之后周天子迫于形势，被迫承认韩赵魏三家为诸侯，晋灭亡。

所以晋楚争霸，就这样随着晋的解体而结束。尽管晋处于强势状态，但却不是赢家。

晋最后一位君主处于没有领土的状态，这和后世的周赧王类似。所以上文说，晋是周的预演。

2、楚国：永远的二号

再说楚。

战国的开端就是从韩赵魏三家做了诸侯开始。而楚在战国时代，一直是首屈一指的大国。

但是，楚国也没有因为晋的瓦解，而成为晋楚争霸的赢家。

原因很简单：晋长期的压制，消耗了楚大量的实力。而晋虽然解体了，但是魏国一度是接替晋称霸中原的存在。魏也在一定时期，接替了晋对楚进行压制。

随着魏衰败以后，楚似乎熬出头了。但是，这期间，秦崛起了。秦对楚的压制开始了。

所以，不论是春秋还是战国，楚始终是二号或者准二号的存在。

这或许就是运气不好。

晋楚争霸，从晋的视角来看，是晋处于盛极而分的结局，从楚的视角来看，是不断被车轮战的局面：晋没了有魏，魏衰败了有秦。