在鸦片战争后的中国，签署的《南京条约》成为了第一个不平等条约，而当时的清朝皇帝道光帝，往往被认为是一个昏庸无能的统治者。然而，历史上道光帝并非完全如此，他的政权在某些方面还是有亮点的，尤其是在鸦片战争之前，他有一位得力的助手——曹振镛。

一、曹振镛的背景

曹振镛，安徽人，出生于1755年，是曹操的后代之一。他的父亲曹文埴曾担任过户部尚书，主管清朝的财政。曹振镛从小受到了良好的儒学教育，18岁通过科举考试，成为庶吉士，随后担任翰林编修。到了乾隆晚期，曹振镛的官职逐步升高，最终在嘉庆初期成为了内阁学士和工部侍郎。1830年，曹振镛成为了帝国最高的官员之一，担任了吏部尚书，并且辅佐道光帝处理政务，期间，他不仅有较高的声望，还发挥了很多关键作用。

二、道光帝与曹振镛的关系

1820年，嘉庆帝去世，道光帝继位，新的皇帝即将面临政治斗争。当时，权力斗争的导火索来自于嘉庆帝去世后没有留下遗诏，军机大臣托津和戴均元负责起草遗诏时出现了失误。在遗诏中，他们提到了乾隆帝出生在承德避暑山庄，这个错误引发了关于乾隆帝身世的讨论，成为宫廷内外的一桩大事。曹振镛察觉到这一失误后，及时向道光帝报告，成功揭露了这段历史的漏洞，令道光帝大为震怒，最终将这两位军机大臣赶出政权。

这次事件为曹振镛的崛起提供了机会，三个月后，曹振镛被任命为首席军机大臣，相当于“宰相”。他开始实际主导道光帝的政治事务。

三、曹振镛的贡献

虽然曹振镛并未直接参战，但在道光帝的支持下，他在平定张格尔叛乱中发挥了重要作用。1820年，张格尔在新疆发动叛乱，英国为其提供支持。曹振镛通过组织和调度清军，最终成功将张格尔捉拿归案。虽然他没有亲自上前线，但作为指挥中心的核心人物，他在战后获得了道光帝的高度赞赏，被授予“班联领袖”的称号，成为了全国的楷模。

在国内，曹振镛还主导了盐政改革。由于食盐的高利润和官商勾结，乾嘉年间的盐税收入减少。曹振镛通过与陶澍合作，整顿了两淮盐政，为清朝财政状况的改善做出了贡献。这也是清朝能够为鸦片战争准备大额资金的原因之一。

四、曹振镛的遗憾与评价

曹振镛担任“宰相”长达15年，期间他始终恪守职责，按部就班地处理政务。然而，由于他身处清朝的末期，未能在改革上提出突破性方案，因此有不少历史学者对他的评价褒贬不一。尽管他在盐政和叛乱平定中有所贡献，但有观点认为他缺乏更为创新的政治理念，未能有效改变国家的整体困局。

总结来说，曹振镛作为一位传统士大夫，虽然未能带来根本性改变，但他在道光朝的政治中，仍然起到了稳定政权和维护社会秩序的重要作用。他的贡献虽然不是革新的，但对于当时的清朝政权而言，仍然至关重要。