在刘备决定以武力夺取益州后，庞统为他提供了三种策略：

1. 上策：选精兵，昼夜急行，秘密绕小道奇袭成都。

2. 中策：擒拿白水关守将杨怀和高沛，合并他们的军队，再南下攻打成都。

3. 下策：退回白帝城，联络荆州的兵力，稳步进军攻取益州。

最终，刘备决定采取中策。在建安十七年（212年）年底，刘备通过虚报荆州有急事的消息，假装收拾部队，做出撤退的样子。白水关的两位守将杨怀和高沛以为刘备撤军，便主动前来送行，结果他们却中了埋伏，被刘备处死。随着这两位将领的死去，白水关守军失去了领导，最终在刘备的威胁下投降，这解决了刘备的后顾之忧。

与此同时，刘璋在成都焦虑不安，完全没想到刘备会突然反目。刘璋的臣子郑度提出了一个策略：将巴西和梓潼的百姓迁往涪水以西，销毁一切粮草，筑起高墙深沟，只要坚守不出，敌军就会因为缺粮而自行退走。郑度认为，刘备的军队孤立无援，必会败北。

这一策略无疑瞄准了刘备最大的弱点——粮草短缺。当时刘备刚刚进入益州，兵力并不充裕，依赖临时征粮。郑度的建议似乎能使刘备陷入困境。然而，刘璋最终没有采纳这个建议，而是拒绝了郑度的计划。他的理由是：“我听说用安民的方法抵抗敌人，而不是牺牲民众来避敌。”

刘璋的选择反映了他优柔寡断的性格，虽然这让他失去了迅速行动的机会，但也为他争取了益州本土势力的支持。刘璋拒绝了郑度的建议，并将其罢免，刘备此时可以松一口气。

建安十八年（213年），刘备的大军继续南下，迅速攻占涪县。刘璋派出刘璝等将领前去阻击，但都被刘备击败。涪县的失守让刘备充满信心，他认为成都的门户已开，自己接管益州指日可待。

在庆功宴上，刘备对庞统说：“今天的胜利真令人高兴。”然而，庞统却不以为然，反驳道：“我们若以攻占他国为乐，就失去了仁义。”刘备因庞统的话愤怒离席，但不久后便意识到自己不该急躁，于是重新邀请庞统坐回。庞统虽然回到席间，但始终沉默，直到刘备主动询问时才说道：“君臣皆有错。”

庞统真正想表达的是，现在不是庆祝的时候，最重要的是乘胜追击。刘备此时的庆功，反而让大军松懈了。在这关键时刻，刘备失去了应有的警觉，他也意识到，若不尽快采取行动，可能会错失良机。

不过，刘备的决策并未因此受到重创。在继续南下的过程中，刘备遇到了成都的最后一道防线——雒县。刘璋派儿子刘循守城，而刘备在攻城过程中面临巨大的困难，雒县的坚守让他深刻体会到，攻城远比野战困难。刘备虽占有野战优势，但攻克坚固防线仍然困难重重。

就在此时，刘备遭遇了重大的损失。庞统在前线指挥时，不幸中箭身亡，这位智勇双全的谋士年仅36岁。庞统的死对刘备而言是一次沉重的打击。

然而，刘备依旧未能放松警惕。后方的葭萌城也遭遇了威胁，刘璋派遣一支大军试图攻占该地，而刘备的军队此时面临两面夹击的危局。为了保住后方，刘备在急忙调遣援兵的同时，依靠霍峻守住了葭萌城。霍峻在面对敌军二十倍的压力下，竟坚守了整整一年，直到援军赶到，成功为刘备争取了宝贵的时间。

霍峻的英勇守城成为刘备得以继续进军的关键，他也因此受到了刘备的高度嘉奖。

经过长达一年的苦战，刘备终于在建安十九年（214年）夏成功攻下了雒县，成都的门户已被打开，接下来的战斗仍将充满挑战，但刘备的胜利已经触手可及。