汉中之战，对刘备集团来说，虽然最终以“胜利”告终，但也可以说是一场“惨胜”。这场战斗历时两年，付出了巨大的代价，最终逼得曹操放弃了汉中。刘备也因此在正面战场上，第一次成功击败曹操，随后他自称汉中王，表达了自己匡扶汉室、恢复汉朝的决心。

夺取汉中后，刘备集团的势力继续扩张，进入了全盛时期。那么，在这个时期，刘备集团的二把手到底是谁呢？人们普遍认为是军师诸葛亮，但事实恐怕并非如此。

二把手的强势候选人

关于刘备集团的二把手，后人有很多不同的看法，最常被提到的几位候选人包括马超、许靖、法正等人。首先说说马超。马超出身于军人世家，祖上是汉朝的伏波将军马援，父亲马腾也是一位有名的将军。马超年轻时便声名远扬，被誉为“健勇”，曹操曾多次想拉拢他，但马超都拒绝了。后来，刘备攻打刘璋时，马超选择投降，加入了刘备麾下。

汉中之战后，马超联合了一百多名蜀汉官员上疏，劝刘备称汉中王。此后，马超被任命为左将军，拥有了持节的权力。从这个职位来看，马超在蜀汉的地位非常高，而且从史料上看，他也确实是蜀汉阵营中的武官之首。这些荣誉让人容易认为马超在蜀汉内是二把手的位置，但如果仔细分析，就会发现马超的实际权力并不大。他虽然有了很高的官职，但兵权有限，也没有固定的镇守之地。所以，刘备赋予他这个职位，更多是一种安抚和拉拢的手段。毕竟，马超在西北地区有很大的影响力，如果不给他足够的荣誉和待遇，不仅难以留住他，还可能引发其他人的不满。刘备虽然心中对马超有所忌惮，但也通过高位和荣誉让马超名义上成为蜀汉的代表人物，从而稳住了他在阵营中的地位，避免了潜在的威胁。后来，刘备称帝后，还借助马超在羌人中的声望，有效地牵制了西北边境的曹军。

接下来是许靖。许靖是三国时期的知名人物，擅长评判人物，后来他投降刘备，成为蜀汉的一员。许靖曾在刘璋手下任职，在刘备攻占成都时，许靖曾尝试越城投降，但未能成功。刘璋原本应当处决他，但由于战局紧张，未能及时处置。刘璋投降后，刘备对许靖心存疑虑，因为许靖能背叛刘璋，将来也有可能背叛自己。所以，刘备并不打算重用许靖，但法正却劝说刘备，许靖虽然有些虚名，但他的声望广泛，若不善待他，反而可能引起外界对刘备识才不明的批评。因此，刘备只得厚待许靖，拜他为太傅。其实，刘备并不真正信任许靖，许靖的作用更多的是在外界树立刘备知人善用的形象，增加刘备集团的“软实力”。但从实际地位来看，许靖显然无法担任二把手。

再说法正。法正最初是刘璋的部下，后来投降刘备并成为谋士。他多次提出巧妙的计谋，帮助刘备在战场上获得优势。例如在汉中之战中，他采用了声东击西的计谋，成功分散了夏侯渊的注意力，使其陷入不利局面，最终夏侯渊被黄忠斩杀，蜀汉因此获得了战场上的主动权。刘备称汉中王后，法正被任命为尚书令、护军将军，与曹操阵营的荀彧相当，可见刘备对法正的重视。法正去世后，刘备悲伤至极，哭泣了好几天，还为他追赠了谥号，这是刘备时代唯一得到此荣誉的人。然而，尽管刘备对法正十分欣赏，法正仍然不能称为二把手。原因在于，法正作为谋士，虽然能为刘备提供策略，但在实际的战场上并没有直接的指挥能力，而且他性格上较为计较个人得失，曾劝刘璋投降，令刘备对他有所防备。

刘备集团的真正二把手

虽然马超、许靖和法正都在刘备集团中扮演了重要角色，但他们都无法成为刘备集团的真正二把手。那么，刘备集团的二把手究竟是谁呢？很多人认为应该是诸葛亮，但如果从刘备称汉中王后的这一段时间来看，诸葛亮还并没有达到这个地位。此时，他只是个军师将军，甚至不如马超和法正，因此，真正的二把手应该是关羽。

当年刘备在涿县建立义勇军时，关羽就已经跟随他，并且在之后的南征北战中立下赫赫战功，刘备对关羽的信任可见一斑。两人关系非常亲密，甚至在睡觉时都要在一起。刘备称汉中王后，关羽被封为前将军，负责镇守荆州。荆州是三国争夺的必争之地，四通八达，是刘备起家的地方，也是与曹魏、孙吴争斗的关键。如果没有荆州，刘备早已被曹魏和孙吴吞并。因此，刘备将如此重要的地方交给关羽管理，充分证明了他对关羽的信任和重视。这个职位不仅仅是一个虚名，它包含了巨大的权力和责任，但也因此成为了一个巨大的负担。关羽最终因自己的性格缺点，在面对孙权和曹操的联手进攻时，败走麦城，最终被敌军所杀，蜀汉因此遭受重创。