1391年，广西龙州发生的动乱让朱元璋深感懊恼。他最信任的战将常遇春的儿子常茂，在接到消息后不久突然去世。这一事件让朱元璋痛心不已，他决定按照国公的礼节为常茂举行葬礼。然而，随着常茂死亡的消息传开，许多不堪入耳的谣言也随之而来，称常茂其实并未死去。这让朱元璋非常愤怒，立即派遣杨文与韩观前往调查，要求找到常茂的尸体。三个月后，二人回报称并未发现任何伪死的迹象，但广西当地的传言仍然四起。

到了上世纪初，随着《恭城县志》的记载，关于常茂诈死并隐居桂林的版本逐渐流传开来，甚至到现在，当地还有一个名为常家村的地方，大家普遍认为这是常茂后人的居住地。这个事件的背后，究竟隐藏着怎样的原因，常茂为何要选择如此极端的方式？与朱元璋之间又有着怎样错综复杂的关系？常茂又是如何成功骗过这位睿智的皇帝的？

故事的开端要追溯到朱元璋与常遇春之间深厚的情谊。洪武二年，朱元璋封赏了许多功臣，并追封常遇春为开平王，同时将年仅14岁的常茂封为郑国公。常茂这一封号，使他跻身于与徐达、李善长等人并列的六大公爵之一。朱元璋对常茂寄予厚望，不仅仅是为了回报常遇春的功勋，还希望通过这样做来稳固太子朱标的地位。

然而，年轻的常茂并没有肩负起应有的责任，反而迷失在了权力的诱惑中。他不仅不喜欢参与军事事务，整天沉迷于享乐与美景中，令朱元璋极为失望。于是，朱元璋安排常茂随汤和去伐蜀，希望他能在战场上有所建树。但常茂在战场上没有任何表现，朱元璋只好再次将他调到冯胜的北伐队伍中，但常茂依然没有展现出足够的能力，远远不及其他将门子弟。

随着时间的推移，徐辉祖、邓铭等年轻的后起之秀崭露头角，常茂的表现显得愈发逊色，甚至连李景隆也比他更有才干。这一切令朱元璋感到烦恼，他在朝堂上多次为常茂皱眉，面对常茂的无能，大臣们也无可奈何。常茂不仅让朱元璋失望，也逐渐成为其他功臣子弟的笑柄。一次，军营中，徐辉祖嘲笑常茂，常茂竟无言以对。随着时间推移，常茂逐渐成为朱元璋心头的一块疙瘩，既想栽培他，又不得不防备他。这个年轻的郑国公，能否摆脱“无能”的标签，重新赢得皇帝的信任呢？

1381年，朱元璋安排常茂随沐英南征云南，这本是一个建功立业的好机会。然而，常茂因爵位高于沐英，屡屡不服管教，表现出傲慢的态度，积累了许多怨气，错失了多个功名机会。得知此事后，朱元璋勃然大怒，但仍未放弃常茂，再次派他随冯胜北伐。此时，常茂竟在一次宴会上发生误会，以为敌方首领纳哈出要逃跑，便拔剑相向，导致和谈破裂。冯胜将此事告发，朱元璋气愤至极，拍桌怒斥，心灰意冷。

在被调往广西龙州之前，常茂还曾举报冯胜，帮助皇帝铲除了一些贪官污吏，但朱元璋的耐心已到极限。尽管如此，朱元璋仍希望龙州之行能成为常茂的最后一次机会，期望他能悔过自新。然而，常茂却在龙州上演了一出荒唐的“感情风波”。

常茂到达龙州后，对当地土官赵贴坚的妻子黄氏动了心，他通过身份的便利与黄氏渐生情愫，并将其纳为妾，但却又看上了黄氏的女儿。这一举动激怒了赵家，赵贴坚的侄子赵宗寿更是愤怒至极，决定联合其他土司起义。赵宗寿的怒火让局势变得极为紧张，尽管赵贴坚劝阻，但赵宗寿依然决心为自己的亲人讨回公道。

这一“感情风波”一时间搅乱了龙州局势，消息迅速传到了南京，朱元璋得知后勃然大怒，立即下令召回常茂。常茂得知消息后，心情极为复杂，这一次回京之行，几乎可以说是凶多吉少，他陷入了进退两难的境地。常茂也因此成为了朱元璋对待功臣子弟政策发生微妙变化的导火索。

就在常茂被召回京的途中，突传死讯。35岁的常茂选择了最极端的方式——服毒自尽，结束了自己的生命。这个消息让朱元璋悲痛欲绝，尽管他对常茂失望，但从未真正想过要他的命，并安排了按国公礼节安葬常茂。然而，不久之后，关于常茂诈死的传言四起，众人纷纷猜测常茂并未死去，这让朱元璋愤怒不已。他立即下令彻查此事，整个谜团变得更加扑朔迷离。有传言称常茂隐居在恭城的常家村，也有说他逃到了海外，但在随后的调查中，并没有找到确凿的证据。