1983年夏天，清华大学教工住宅楼正在紧张施工中。当天，施工队使用的挖掘机正在挖掘地基，忽然挖到了一块巨大的石头。经过现场工人的清理，大家惊讶地发现，这块石头竟然是一块石碑。于是，施工方立刻通知了相关部门前来现场进行保护与清理。经过仔细清理后，石碑上显现出二十个大字，内容是：“皇清圆明园技勇八品首领讳亮字明亭任公之墓”。

这块石碑的尺寸为1.315米高，0.6米宽，厚度为0.18米。石碑的做工精细，选材讲究，在碑额正中央还写着“万古流芳”四个大字。人们看到一位八品首领的石碑竟有如此精美的字样，不禁感到十分疑惑，为什么一个地位不高的八品首领，会有如此重要的纪念碑？

那么，任亮究竟是何许人也？通过石碑上的字样，我们可以推测他生前曾在圆明园担任职务。进一步查阅史料，我们终于揭开了任亮的神秘面纱，发现这位八品首领其实背景不凡。任亮的故事，要从第二次鸦片战争说起。

1860年8月，英法联军以“换约”为借口，率领约2.5万人的舰队逼近天津大沽口，清军战败后，英法联军由北塘登陆。到了9月，英法联军与蒙古亲王僧格林沁在八里桥展开了激烈的战斗。经过这场战斗，满洲的精锐部队几乎全军覆没，僧格林沁的蒙古铁骑在英法联军强大的炮火面前也彻底溃败。至此，通往京城的障碍被完全清除。

得知战败的消息后，咸丰帝心急如焚，他将恭亲王奕?留下驻守京城进行斡旋，而自己则匆忙逃往热河行宫避难。10月6日，英法联军突破了德胜门和安定门，进军至圆明园。当时，圆明园的大门紧闭，英法联军使用大炮轰开大门，圆明园的守卫者——八旗将士纷纷逃散。

在圆明园的巅峰时期，曾有两万名八旗精锐驻守，但到了咸丰时期，守卫人数大幅减少，只有数千人。即便如此，剩下的这些守军也并不英勇，平时耀武扬威，一旦遇到英法联军的进攻，他们便毫无斗志，瞬间消失得无影无踪。

然而，在这场灾难中，圆明园的技勇“八品首领”任亮却表现出了非凡的忠诚与勇气。他坚守岗位，不畏强敌，带领着数十名守军奋勇抵抗。可惜，由于寡不敌众，最后所有守军都为国殉职。除了任亮，还有几名无名的太监也勇敢抵抗，最终死于联军的屠刀之下。与此同时，时任圆明园内务府总管的文丰见大势已去，选择自杀殉国；清漪园员外郎泰清则带领全家16口自焚。

此时，圆明园已经完全沦为英法联军的掠夺之地。没有任何抵抗，士兵们肆意抢夺园中的珍宝，钻石、珠宝、玉器、翡翠和珍珠等无数贵重物品被劫掠一空，那些无法搬走的宝物则被砸毁。整整三天，从10月6日到9日，圆明园的所有宝物都被抢夺殆尽。然而，英法联军仍然不满足，他们为显示胜利的荣耀，又放火烧毁了这个历经几代皇帝辛勤营造的皇家园林。

此后，英法联军在紫禁城太和殿设立了临时指挥部，并在恭亲王奕?的努力下，最终签订了丧权辱国的《北京条约》，第二次鸦片战争宣告结束。

英法联军撤离后，人们在圆明园的废墟中找到了任亮的遗体。由于他的尸体已被焚烧，家人几乎无法辨认出他的容貌。只凭他身上的衣物，才勉强确认了他的身份。1861年5月，也就是任亮殉国半年后，他的同僚们向朝廷上奏，请求为任亮立碑立传。朝廷最终赐予“万古流芳”四字，以示褒奖与纪念。