杨国忠，本名杨钊，唐代的著名权臣，也是杨贵妃的族兄。他出身于弘农杨氏河中房，系东汉太尉杨震的后裔。早年生活放荡不羁，嗜酒赌博，性格堕落。杨国忠的仕途堪称传奇，他从一个贫困潦倒的小官，最终爬升为宰相，掌握了朝政大权。下面是他如何一步步逆袭，成为唐朝权力中心人物的简要经过。

年轻时，杨国忠曾在西川从军，负责屯田工作，表现出色，得到提拔，成为新都县尉。但任期结束后，经济困窘，生活艰难，于是他投靠了蜀地的大豪鲜于仲通，并再次担任扶风县尉。天宝四年（745年），杨国忠的从妹杨玉环被册封为贵妃，他借此机会前往长安寻求更好的发展。他将蜀地的土特产赠送给杨氏姐妹，并谎称这些是剑南节度使章仇兼琼赠送的。这一举动帮助杨国忠在杨氏姐妹的引荐下，得以见到玄宗，并通过她们在玄宗面前为自己美言，获得了金吾兵曹参军的职位，从此可以自由进出禁宫。

在长安站稳脚跟后，杨国忠依靠杨贵妃和杨氏姐妹的宠爱，细心侍奉玄宗，讨好权臣，精心拉拢权力人士。很快，他便得以升任监察御史，随后又迅速晋升为度支员外郎，并兼任侍御史。在短短不到一年的时间里，杨国忠就身兼15多个职务，迅速成为朝廷的重要人物。天宝七年（748年），玄宗赐给他紫金鱼袋，并任命他为太府卿。天宝九年（750年）十月，由于谶文中的金刀字样，杨国忠请求改名以表忠诚，玄宗便赐他国忠这一名字。随着官职升迁，杨国忠的生活也日渐奢华。每次陪同玄宗、贵妃游幸华清宫时，杨氏姐妹总是提前在他家聚集，竞相装饰车马，杨国忠则持剑南节度使的旌节，耀武扬威。

李林甫去世后，杨国忠在天宝十一年（752年）十一月被任命为右相，兼文部尚书，迅速掌握了朝廷大权，成为实权派的核心人物。很快，他便成为了唐朝政坛的顶级权力者，职务涉及40多个部门，几乎掌控了整个国家的政务。

杨国忠执政期间，曾两次发动征南诏的战争，但由于他指挥无能，所用将领也多为无能之辈，加上士兵水土不服、患病严重，最终导致战争以失败告终。天宝十年（751年），鲜于仲通率军征伐南诏，但由于后勤供应不足、军队士气低落等原因，战争宣告失败。南诏与吐蕃结盟，对唐朝构成威胁。史书上夸大了唐朝的损失，实际上鲜于仲通仅动用了剑南的部分军队，损失远没有史书中描述的那么严重。

鲜于仲通失败后，杨国忠从两京和河南北征兵前往征南诏。然而，因云南一带多瘴疠，民众并不愿意参军。杨国忠便下令强征民众充军，最终组成了缺乏战斗力的军队。李宓被任命为指挥，带领唐军前往南诏。到达南诏首都太和城外时，南诏并未出战，但李宓的军队因瘴疠和粮草匮乏，士兵死伤惨重。李宓的军队最终全军覆没，唐朝的损失被历史夸大。李宓只进行了一次征战，最终以失败告终。

杨国忠不仅在国内专权误国，还在外部挑起了多次战争，最为严重的是与安禄山的矛盾。安禄山是唐朝东北边境的藩镇节度使，掌管着范阳、平卢和河东三镇，拥有数万精锐部队。安禄山是突厥、高句丽、胡人的混血儿，曾受到玄宗的宠信，封为八子之一，与杨国忠为同宗。然而，随着杨国忠权力的膨胀，两人之间的矛盾也日益加深。

安禄山与杨国忠的矛盾，根本原因在于权力和利益的争夺。杨国忠削弱藩镇节度使的权力，试图限制他们的财政和军事自主性。作为最强大的藩镇节度使之一，安禄山自然不满被杨国忠控制，他希望保持自己的独立性。另一方面，杨国忠的专横和残暴让他在朝野中积累了大量敌人，而安禄山则通过关心部下和百姓，获得了人心。除此之外，两人之间还存在私人恩怨。安禄山曾图谋杨贵妃，杨国忠因此对他心生忌恨，而安禄山也因杨国忠屡次陷害自己，愤恼至极。 这些矛盾在天宝十四年（755年）爆发。当年二月，杨国忠向玄宗上奏，要求罢免安禄山的河东节度使职务，玄宗虽然同意，但因犹豫未果，导致计划失败。最终，安禄山在同年发动叛乱，以诛杀杨国忠为名，发兵讨伐唐朝。杨国忠急忙命令哥舒翰出战，但潼关不幸失守，哥舒翰被俘，长安危在旦夕。 唐玄宗本打算禅让太子李亨，但由于局势危急，杨国忠深感恐惧，游说玄宗逃往四川。在逃亡途中，马嵬驿（今陕西兴平）一带，军队因疲惫和饥饿而拒绝继续前进。 此时，太子李亨和宦官李辅国、高力士等策划了一场兵变，大将军陈玄礼发言：今日天下崩离、陛下震荡，难道不是杨国忠侵害、剥削民众，导致朝野怨恨，才造成今日之局面吗？如果不杀他，怎么能平息四海民心的怨愤呢？于是，杨国忠被士兵捉拿并处死。关于杨国忠的死，史书中有不同的记载，有的说他被乱刀砍死，也有的说他在被射落马下后被枭首。 杨国忠的妻子裴柔和儿子杨晞等人试图逃跑，但最终都被杀害。杨氏一门几乎被满门抄斩。后人有诗写道： 昔日权倾天下人，今朝身死马嵬驿。贪恋富贵惹祸端，一朝惊变成齑粉。