在满清贵族中,除了皇族的爱新觉罗氏外,还有四个显赫一时的名门望族,分别是赫舍里氏、钮祜禄氏、叶赫那拉氏和佟佳氏。
这四大家族在清朝历史上,尤其是在清朝早期,人才辈出,很多家族成员都担任了重要职务,活跃在朝堂之上,影响力极大。比如赫舍里氏的大学士索尼和领侍卫内大臣索额图父子,康熙皇帝的孝诚仁皇后也出自赫舍里家族。钮祜禄氏的太师遏必隆和议政大臣阿灵阿同样是父子,两位孝恭仁皇后和孝昭仁皇后也是钮祜禄氏的成员。叶赫那拉氏更不用说,是老牌的满洲贵族,晚清的老佛爷就是出自这个家族,清初还有苏克萨哈、纳兰明珠等大臣也属于叶赫那拉氏。 最后,佟佳氏是清朝的外戚世家。努尔哈赤的原配妻子佟佳氏,生下了长子褚英和次子代善。康熙皇帝的生母孝康章皇后也来自佟佳氏。佟佳氏家族中,还有很多成员在清朝初期的政治舞台上占据重要位置,如佟图赖、佟国维、隆科多等人,他们多次被称为佟半朝,因为家族成员众多,深得权力。 赫舍里氏、钮祜禄氏和叶赫那拉氏的祖先毫无疑问是来自女真部落,而佟佳氏的族源则较为复杂,至今存在不同的看法,学者们对此有不同的解释。有观点认为,佟佳氏族人最早并非女真人,而是辽东的汉人,他们与努尔哈赤家族建立了深厚的关系,才逐渐获得了女真人的身份。 佟佳氏最早的族人大多数生活在辽东的通化一带,因地名而得姓。由于他们擅长经商,族人常常与辽东的汉人有较多的交往,很多人也因此迁移至抚顺、开原等地。佟佳氏与汉人的联系非常紧密,很多族人为了方便与汉人打交道,甚至采用了汉族的名字。例如,康熙的外祖父佟图赖,汉名就叫佟盛年。此外,还有一个有趣的现象,佟佳氏族人中有的人姓佟佳,有的则直接姓佟,甚至同一家人中姓氏也不一致。比如佟国维的儿子隆科多,其全名是佟佳·隆科多。 关于佟佳氏的来源,学界有两种不同的看法。一种认为,佟佳氏原本是汉化的女真人;另一种则认为,佟佳氏最初是辽东的汉人,后来因与努尔哈赤家族的关系密切,才逐渐与女真人身份相联系。佟佳氏与努尔哈赤的渊源,开始于努尔哈赤的创业初期。公元1577年,努尔哈赤与年仅18岁的佟佳·哈哈纳扎青结婚,她是努尔哈赤的原配妻子。佟佳氏的家庭背景相对富裕,而此时的努尔哈赤家境贫寒,显得并不出众,甚至看不出有崭露头角的迹象。这个婚姻在当时被认为是倒插门,意思是努尔哈赤作为女婿入赘到佟佳家,但无论如何,这段婚姻无疑给努尔哈赤带来了巨大的支持,尤其是在他后来的创业过程中,佟佳氏家族为他提供了许多资金帮助。 这点与后来的东北王张作霖有些相似,张作霖在早年间创业时,得到了岳父赵占元的大力支持。两位东北王都依靠外妻家族的帮助起步,虽然吃的是软饭,但却也因此得到了事业发展的机会,这在历史上是屡见不鲜的。对于努尔哈赤而言,虽然早期处于困境,但佟佳氏的支持使他看到了自己未来的潜力,而佟佳氏族人也凭借眼光独到的商业头脑,坚定地支持了努尔哈赤的事业。最终,凭借与努尔哈赤的关系,佟佳氏家族进入了满洲的权力核心,被纳入了镶黄旗,成为了满洲的权贵家族之一。 从佟佳氏家族的商贸背景来看,个人认为他们的祖先很可能是汉人,因为他们的商业头脑和投机精神似乎更符合汉人文化的特点。