纣王明明都抓住西伯侯了，为何最终又把他放了？
笼罩在商周时代之上，有两层迷雾：其一，距今太遥远，史料不完整，后人很难去还原现实。其二，神话传说渗透进现实，让人傻傻分不清。
拨开迷雾虽不易，然而就是在“拨”这个过程里，也总能品到历史该有的味道，例如权谋。
殷商国祚将近600年，在这段漫长的岁月里，经历了崛起、中兴和衰落。帝辛，也就是俗称纣王，他已经是商朝最后一任统治者了。《封神演义》里说“国之将亡，必有妖孽”，然而现实却是“国之将亡，新秀崛起”，这个新秀，就是西伯侯姬昌。
姬昌的国度是在他的父亲“季历”努力基础上建立的，季历活着时，发展自己部落的农业与军事，开始拥有正规的军队。同时，殷商强大，他就积极与商联姻，这不仅帮他吸收了殷商的治国经验与文化内核，还在多方面得到商王的信任和支持。姬昌接替父位以后，誓要壮大，他用武力收服附近部落，又以德政吸收人才，久而久之，帝辛看到了威胁。
最初，西伯侯的领土位于雍州，也就是今天的青海、甘肃、宁夏一带，站在商的角度，其实不足为虑的。但是随着扩张，其足迹逐渐蔓延到秦岭南麓，今陕西、河南全在其辐射区。
我们都知道，帝辛这个人，虽然传言都说他昏庸无道，被妲己迷惑了心智，可实际还是有手腕的，例如，他曾亲征南夷，跟攸国交战，大胜而归。他两次出征的时间总和，都超过两年。妲己的故乡有苏氏，也是纣王口中吃剩下的肉。
就是这么一个对领土有充足欲望的人，是不会放任自己国家西方有一个新生力量蓄势待发的。
当时殷商内部有个言官这么分析：西伯积善累德，诸侯皆乡之，将不利于帝。
只一句“诸侯皆乡之”，就能要命了。于是：
帝纣乃囚西伯于羑（you三声）里。
历史的经验告诉我们，当国君已经掌握他的人身自由，却不杀他，那未来此人多半会逆袭，比如在别国做人质的嬴稷嬴异人，西伯侯亦是如此。奇怪的地方就在于，纣王明明都把姬昌抓住了，为什么还要放了呢？
《史记》是这么解释的：周的大臣们给商进献许多美女和马匹，纣王指着其中一个美人道“有她就够了！”，然后将西伯侯释放。可是不觉得其中逻辑不甚合理吗？帝辛因为姬昌是个威胁，而将其囚禁。却又因为他送来的美人，轻易释放。前者，他是个有猜疑，有手腕的领袖，后者竟变成了失去心智的昏君，这还是一个人吗？
到此，方知，史书给出的恐怕只是书面解释，背后另有原因。
《史记》里有这样一句：赐给弓矢斧钺，使姬昌得专征大权。也就是说，纣王不仅把姬昌给放了，还给了他军权，姬昌有资格去讨伐诸侯，当然，是代替纣王行使权力。
说到这儿，当然不可能因为西伯侯进献了美女，更不可能是像《封神演义》说的，纣王把伯邑考给烹了，那样的话，纣王只会更忌惮姬昌。那是因为什么呢？答案呼之欲出了：信任，因为西伯侯取得了帝辛的信任。
如何取得？有迹可循：
西伯侯曾将洛水以西的一大片土地献给纣王，虽然这件事发正在具体哪一年，已无从考证，但是很可能就是发正在姬昌囚禁、被方的中间。献领土，以证明自己没有野心。从而，重新获得信任和自由。
进一步讲，因为姬昌推行德政，为人中立，许多诸侯都喜欢找他评判纷争，他很可能就是向纣王阐述，此举恰恰为了帮助商朝定分止争。所以，这也是为何他有了“讨伐诸侯大权”。
从被怀疑，到保命回家，姬昌经历的，可谓九死一生。回到领地，他当然不能再那么冒进，而是进入一段长长的蛰伏期，韬光要会，暗中磨练意志，和周的基础建设。这段时间，本就沉浸在自己权威感里的纣王，彻底相信，西伯侯不会反了。终姬昌一生，也没有看见周灭殷商，直到周武王准备伐纣了，第一次出征，刚出家门口，说了一句“天时未到”，就又回去了。又过了段时间，帝辛变得更暴力，怨声载道，武王整装待发，一举成功。也是在此时，人们才深深感觉到“欲令其灭亡，先令其疯狂”这句话其中的智慧。
本文参考资料：《史记》