1979年秋，中央有人来到四川考察，此番考察的对象是一位已经在四川干出名堂的年轻干部。抵达四川后，中央来的人立即找到这个名叫田纪云的年轻人谈话，当时的田纪云已经是四川省财政厅厅长，在这次谈话中，田纪云出色的表现，给来访的人留下深刻的印象。

于是不久后，中央就做出一项重要任命，田纪云担任副秘书长。几年后，田纪云就正式担任了国务院副总理，他的人生迎来新的考验。

能在短时间内成为副总理，已经是非常难得的事情。因此田纪云担任这个职务一开始是让人有所顾虑，可随着他走马上任，开始主持经济建设等工作，他所取得的成绩，让那些质疑他的人彻底闭上嘴了。

田纪云出生在山东泰安一个农民家庭，他的父亲是当地有名的知识分子，在县城里面教书。抗战爆发后，他的父亲毅然投身革命，并接受组织的任务在家乡组建抗日游击队。

受到父亲的影响，田纪云走上革命道路，田父十分重视儿子的教育工作，在条件较差的情况下还是坚持帮助田纪云完成学业，后来田纪云又被送到商业会计学校读书。学成之后，田纪云开始在根据地负责财务工作。

淮海战役爆发后，前线战事吃紧，他凭借自己的能力招募了不少战士，带着部队直接上了前线。在危险的战场上，田纪云需要负责很多危险的任务，他不断到一线战场抬担架护送伤兵。

在这个过程中，他的配枪不小心丢失，尽管他有许多理由可以解释，但他选择向组织做检讨坦白事实。组织考虑到他的不易，对他的态度十分欣赏，不但没有处罚，还将他提拔为营级干部。

后来田纪云跟着部队一路南下，一直打到贵州等地。来到这里后，他负责起部队的后勤运输工作，他凭借自己的才智，总是能顺利完成任务。

他因此得到上级的赏识，再加上有财务方面的工作经历，很快他就被任命为贵州省财政厅的科长。从省厅基层做起，对于田纪云这类没有高学历的干部来说，并不是一个容易的事情，工作中他经常需要处理各种复杂的工作。

田纪云并没有放弃，他多年以来一直兢兢业业工作，还展现出自己在经济领域的才能。从贵州到四川，田纪云一路升迁，他在许多地方都取得了不错的成绩。

正因如此，中央才大胆启用他，负责改革阶段的经济工作。田纪云不负众望，上任之后雷厉风行推行了一系列经济领域的改革。凭借任内优异的成绩，田纪云又兼任国务院机关党组书记，这让他在抓财政工作的时候，还负责下属的人事工作。

身处要职，他反而更加小心谨慎，始终保持着原则，而他又是一个直爽的性格，许多话只有他敢直接说出来。田纪云的熟人和朋友很多，其中包括不少民营企业家。但他说：“我和任何人都没有经济关系，但是送酒喝的送水果吃的不乏其人，大家在一起吃饭，聊聊挺自在的。”

有一次，1997年欧洲议会代表团访华，对方直接问负责接待的田纪云：“你们的官员怕什么？”田纪云直接回答：“怕领导。”面对这些问题，田纪云从不回避，他经常以实际行动去尝试改变。在田纪云的一生中，提拔过许多官员，后来他所提拔的这些官员没有一个因为贪腐而出问题的。

这一切都得益于田纪云对于自己以及周围人的严格要求，在国务院工作多年，他从未给自己以及家人谋取过任何好处。凭借着自己的能力以及良好的德行，田纪云赢得了人们的尊敬，2003年他正式退休。

退下来之后，田纪云依旧没有改变过去的行事作风，他对自己要求很严，而且坚持退休干部不干涉内政的原则，从不多言。为此，田纪云基本不参加什么社会活动，甚至一些单位邀请他担任顾问之类的职务，他也坚决不当。

之前，陈云曾经给他写过两幅字，这也是田纪云最重视的礼物，一幅是鲁迅的诗句“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，另一幅是“雏凤清于老凤声”，这两幅字，正好就是田纪云一生的写照。