夷陵之战可以算得上是蜀汉集团命运的转折点，究竟能否收复失地重新恢复北伐中原的本钱，还是继续被压缩在西南地区偏安一隅，全靠这场战争的结果，事实上，随着荆州三郡的丢失，刘备已经失去了彻底击败东吴的资格，能夺回原来丢失的荆州三郡已经是最大的极限！

公元219年襄樊之战爆发前，刘备到达了事业生涯的最顶点，攻占益州之后又成功占领汉中郡，彻底成为了西南最大的诸侯，不久后孟达与刘封先后占领东三郡，益州与关羽控制的荆州三郡已经连成一片，可同样也在这最辉煌的时候，隐藏的隐患和危机也出现了。

经历了将近七年之久的益州之战和汉中之战，刘备虽然最终取胜，但也是以惨胜而告终，益州在长期的战争消耗下也损失惨重，短期之内刘备集团已拿不出足够的军事力量来进行新的战争攻略，可偏偏就在自己需要休养生息的时候，悲剧接连不断的出现，先是荆州三郡丢失关羽以下至少3万水陆大军全军覆没，随即东三郡在投降和曹魏的进攻下也全部失守，孟达与申氏兄弟先后各自率领数千部曲向曹魏投降，孤军作战的刘封也几乎全军覆没狼狈逃回成都，短短几个月的时间，刘备损失了至少4万军马和数十万人口，这对于只有10万军队和不到百万人口（还是40年后蜀汉投降时的规模）的益州来说，可以算得上是损失惨重，刘备从一个企图逐鹿中原的诸侯，在几个月的时间内就被打回到刘璋统治时期的状态。

所以当两年后，公元221年刘备发动夷陵之战时，去掉留守四川和汉中的军队，刘备所能出动的机动力量，也不过是4万军队、马两三千，要知道多年前刘备多次从荆州抽调军队征讨四川的时候，留守的关羽手中还有“号三万人”来守卫荆州三郡，眼下刘备的军力几乎与关羽持平，这样可怜的军事力量何谈灭掉东吴，能够重新夺取和占领荆州三郡已经是最大的极限。

事实上即便是这个目标，刘备也难以实现，占领荆州三郡之后孙权几乎控制了整个荆州，加上原有的扬州和交州，孙权实力大增，以至于在夷陵之战的一开始，孙权仅在夷陵前线就直接压上5万大军展开防御，这还没算后方在江陵公安等城市驻防的军队，所以夷陵之战一开始实际上就已经陷入到了僵局，进攻方的刘备在兵力上反处于劣势，这也就意味着，在整个战争中，刘备很难最大限度扩大战果。

事实上，夷陵之战的整个过程也在向这一方向发展，当陆逊集中全力采取防御状态时，刘备完全束手无策，进攻根本无法击退兵力更占优势的吴军，双方只能在南郡境内进行相持，在这样的状态下别说消灭东吴，收复荆州三郡都是难上加难，因此当双方在夷陵地区陷入僵持时，刘备也只能保持现有态势，来等待时局变化。

可惜到了最后，刘备也没有等到任何改变战局的变化，已经探明蜀汉虚实的东吴没有在选择退让和和谈，曹魏集团干脆作壁上观，原荆州三郡的武陵郡虽然发生了响应刘备的叛乱，但并没有给东吴造成伤筋动骨的打击，反之，由于刘备兵力上的弱势，刘备被迫将武陵叛乱的五溪蛮夷调动上万人北上与自己会合，弥补在兵力上的缺失，也间接削弱了荆州南部的叛乱力量，最终被东吴集团镇压！而刘备自己在前进无路的情况下，也只能等待陆逊最后的反击，实际上当双方进入相持阶段的时候，刘备的失败就已经进入了倒计时。

在真实的夷陵之战中，刘备最好的结果就是曹魏集团趁机对东吴下手，或者荆州境内亲近刘备的力量作乱对孙权造成压力，迫使其选择妥协，只有这样才能让处于劣势的刘备在战争中取得优势，只可惜这些外部条件都没有出现，刘备的失败也就在情理当中。