1940年末，延安一纸调令，叶挺将军被任命为华中新四军、八路军总指挥，统领陇海路以南所有部队。然而天意弄人，在经历了皖南事变、六年囚禁后，1946年4月8日，叶挺将军在返回延安的途中遭遇空难不幸牺牲。1955年授衔前夕，许光达向贺龙询问：＂如果叶将军还在，会授予什么军衔？＂贺龙斩钉截铁地回答：＂元帅，理所当然的元帅。＂这个回答背后，蕴含着对这位杰出军事家的深深敬意，也折射出一段鲜为人知的历史真相。叶挺将军究竟具备怎样的才能与功勋，让元帅们如此推崇？

戎马驰骋写春秋

1897年，叶挺将军出生在广东惠阳的一个贫苦农民家庭。年少时期的他就立志报国，考入黄埔军校，成为黄埔一期的优秀毕业生。

在北伐战争中，叶挺指挥的独立团战功显赫，被誉为＂铁军＂。这支部队所向披靡，攻必克、战必胜，创造了以一当十的战斗神话。

1927年，叶挺参与领导南昌起义，率部担任先遣队。起义军攻入南昌城后，他被任命为总指挥，指挥部队与国民党军队展开激烈巷战。

同年底，叶挺又参与了震惊中外的广州起义。在这次起义中，他率领工人赤卫队和农民武装，与敌人展开了英勇顽强的战斗。

1937年抗日战争爆发后，叶挺受命组建新四军。在他的领导下，新四军迅速发展壮大，成为抗日战争中的一支重要力量。

叶挺将军在新四军时期展现出高超的军事才能。他采用游击战和运动战相结合的战术，指挥部队多次打败装备精良的日伪军。

在军事指挥上，叶挺将军具有独到的战略眼光。他提出新四军应该深入敌后，开展独立自主的游击战争，这与延安的战略方针高度一致。

作为一名军事家，叶挺将军善于分析形势，判断战局。他多次提醒项英，新四军军部在皖南的处境十分危险，应该及时转移。

在叶挺将军的指挥下，新四军创造了以劣势装备对抗优势之敌的战例。他们经常以少胜多，打败敌人的＂扫荡＂行动。

延安钦定：统帅大军显才华

1940年末，华中地区的军事形势日趋复杂。延安先后向这片战略要地派出了两支八路军精锐主力部队。

黄克诚率领的八路军115师344旅和343旅685团，约一万七千人，堪称八路军最强主力。另一支由彭明治和朱涤新率领的八路军115师苏鲁豫支队，继承了井冈山红四军的光荣传统，其中就有叶挺将军当年率领的独立团。

此时的华中战区，新四军已有多支部队。张云逸等人领导的第四、第五支队和江北游击支队，以及彭雪枫率领的第六支队，构成了一支数万人的劲旅。

这些部队虽都在华中战区作战，但建制和指挥并不统一。延安高层认识到，必须建立统一的指挥机构，选拔一位有威信、有能力的军事主官。

这个人选需要具备两个关键条件：过硬的指挥能力和深厚的革命资历。因为这里不仅要应对日伪军的围剿，还要处理与国民党顽军的军事摩擦。

1940年11月12日，延安做出重要决定：任命叶挺为华中新四军、八路军总指挥，刘为政委，统一指挥所有陇海路以南的新四军与八路军部队。

这一任命出乎许多人的意料。要知道，叶挺在担任新四军军长期间，因特殊身份而受到诸多限制。

三年军长任期中，他四次提出辞职，两次离开部队，实际在军部工作时间仅一年有余。但延安依然对他委以重任，不仅让他指挥新四军，还将八路军主力部队交到他手中。

这个决定背后，是延安对叶挺军事才能的高度认可。在新四军军长任上，叶挺展现出卓越的战略眼光，他深刻认识到延安提出的＂挺进敌后、发展独立自主的游击战争＂方针的正确性。

叶挺还在实践中证明了自己的军事指挥才能。他灵活运用游击战和阵地战相结合的战术，多次指挥部队以劣势装备打败日伪军的进攻。

在这一时期，叶挺表现出高超的战场判断力。他清醒地认识到新四军军部驻扎皖南的危险性，多次向项英提出军部应该尽快转移的建议，以免被国民党军队包围。

这一重要任命，既体现了延安对叶挺将军的信任，也反映出当时华中战区统一指挥的迫切需要。延安相信，以叶挺的军事才能和革命经验，一定能胜任这一重要职务。

事变险境：将星忠烈写春秋

1941年初，皖南事变爆发，叶挺将军及其部队陷入国民党军队的重重包围。面对数倍于己的敌军，形势危急万分。

叶挺凭借敏锐的军事判断，认定唯一的生机在于迅速打下星潭，撕开合围圈。为此，他亲自带领副参谋长周子昆实地考察地形，制定了详细的突围方案。

这个方案是当时最佳的突围选择，历史也证明了这一点。然而，项英却迟迟不能下定决心，召开了长达七个多小时的会议讨论对策。

在这关键时刻，宝贵的突围时机被白白浪费。最终，会议否决了叶挺的建议，选择了高岭突围路线，导致新四军遭受重创。

叶挺将军被俘后，蒋介石看重其军事才能，多次派人劝降。顾祝同、陈诚、张发奎等人轮番出马，以高官厚禄相诱。

面对诱惑，叶挺始终保持革命战士的气节。他不仅严词拒绝了这些劝降，还在被关押期间写下了传诵至今的《囚歌》。

蒋介石见软的不行，决定亲自出面。但叶挺的立场依然坚定如铁，不为所动。他反而向蒋介石提出了一个要求。

这个要求震撼了所有人：他愿意用接受军法制裁的代价，换取上饶集中营中几百名被关押的新四军指战员获得自由。

在长达六年的囚禁岁月里，叶挺将军始终保持着对革命事业的忠诚。他与新四军战友们同生共死的情谊，让他宁愿牺牲自己也要保护部下。

直到1946年春，叶挺才终于获得释放。4月8日，他与王若飞、博古等人一同乘机返回延安。毛泽东、朱德等中央领导亲自到机场迎接。

延安的军民群众也闻讯赶到机场，期待着见到这位传奇将军。然而等待他们的，却是那架飞机在黑茶山上失事的噩耗。

这个意外，让叶挺将军未能看到革命事业的最终胜利。但他用生命践行的革命精神，永远铭刻在中国革命的历史丰碑上。

他在狱中写下的诗句：＂囚我身，不囚我心＂，展现了一个共产党人坚贞不屈的革命意志。这种精神，感动了无数后人。

这场空难夺去了叶挺将军的生命，也让中国革命失去了一位杰出的军事指挥家。但他用行动证明，一个真正的革命者，始终把人民的利益放在第一位。

元帅评说：将星陨落惜英才

1955年，新中国第一次授予军衔的消息传遍全国。许光达将军在一次谈话中，向贺龙提出了一个令人深思的问题。

＂如果叶将军还在，会授予什么军衔？＂贺龙没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：＂元帅，理所当然的元帅。＂这个回答道出了众多革命元勋对叶挺将军的高度评价。

陈毅元帅也曾被问及类似的问题：＂要是叶将军还在，贵军（指新四军）就有两位元帅了？＂面对这个假设，陈毅郑重其事地回答：＂要是他还在，我就把这元帅的桂冠奉送给他。＂

这番话绝非客套。若叶挺将军能平安归来，凭借他的资历和军事才华，必定会被委以重任，出任一个战略区的军事主官。

事实上，在1940年延安就曾任命叶挺为华中新四军、八路军总指挥，统领陇海路以南所有部队。这个重要任命，充分体现了党中央对他的信任。

叶挺将军在军事指挥上有着独到的见解。他提出的突围方案，在皖南事变中被证明是最佳选择。他对敌后游击战的认识，与延安的战略方针高度一致。

在长期的革命生涯中，叶挺将军创造了许多辉煌战绩。从北伐战争到南昌起义，从广州起义到新四军时期，他都展现出卓越的军事才能。

他指挥的部队，无论是早期的独立团，还是后来的新四军，都创造了以少胜多的战例。这些战绩，都印证了他作为军事家的非凡能力。

1946年4月的黑茶山空难，不仅让叶挺将军失去了生命，也让中国革命失去了一位杰出的军事指挥家。毛泽东为此深感痛惜，亲笔题词：＂为人民而死，虽死犹荣！＂

叶挺将军的英名传遍中华大地。他在狱中创作的《囚歌》被选入学生课本，激励着一代又一代青年人。这首诗歌中＂囚我身，不囚我心＂的豪迈气概，展现了一个共产党人的崇高品格。

他的一生经历过辉煌，也遭受过挫折，但始终保持着对革命事业的忠诚。贺龙、陈毅等元帅对叶挺将军的评价，反映了革命同仁对他的敬重。

如今，每当人们讨论＂哪些人物本应有资格跻身十大元帅但英年早逝＂这个话题时，叶挺将军的名字总是被人们提起。这不仅是对他军事才能的肯定，更是对他革命精神的永远怀念。

在中国革命史上，叶挺将军用生命谱写了一曲壮丽的英雄赞歌。他的事迹，永远铭刻在人民军队的光辉史册中。

那句＂元帅，理所当然的元帅＂的评价，道出了历史的遗憾，也见证了一位杰出军事家的不朽功勋。