在清朝有一个十分具有传奇色彩的红顶商人，他就是大名鼎鼎的胡雪岩。为何称他为红顶商人？因为他由商从政，官居二品，清朝官帽类似红色斗笠，故有此称呼，胡雪岩堪称晚清时期的财神爷范蠡，正因为胡雪岩的极其成功的从商经验，他的言行被后世商人奉为圭臬，可是他的子孙后世却无人经商，这是什么原因呢？

我们先来说说胡雪岩的发家史，他本是安徽人，少年时期移居至杭州，后成为钱庄伙计，因为胡雪岩的品性和头脑过人，没有后代的钱庄掌柜把财产都托付给了胡雪岩，这个钱庄，就是他的第一桶金。从故事来看，似乎只是胡雪岩运气好，但是每一个运气好的人，都有着过人的能力和人格魅力。

在钱庄打工的时候，胡雪岩的一个特点，给他带来了一个人生的转折。在道光二十八年，有一位叫做王有龄的人，候补为“浙江盐大使”，所谓后补，就是还需要排队，没有真正当上这个官，要坐上这个位置，还得“活动活动”，因此胡雪岩资助了王有龄500两活动经费，帮助他去除了“候补”二字。

在这个时候，胡雪岩才刚进入钱庄不久，这500两也是他擅自挪用的，因此胡雪岩受到了严重的惩罚，但是很快，他的投资获得了回报：王有龄后调任杭州知府，胡雪岩便开始代理湖州的丝绸生意。

看到这里，我们不得不佩服胡雪岩的魄力，他以极大的代价，投资了一个未知“项目”，这个项目就是王有龄，如果是生意，还有迹可循，而人心，最难以琢磨，谁也料不到王有龄是否能在官场脱颖而出，即使能升官，又是否能记得他这个资助人，但是胡雪岩敢赌，看人也极准。

有了这样一层关系，再凭着胡雪岩的商业头脑，因此他做什么生意都无往不利，随着王有龄的步步高升，胡雪岩的生意也越做越大，但是此时的胡雪岩远远不能成为国内知名的巨贾。然而晚清一次出名起义，却成就了胡雪岩“晚清首富”之名，这次起义就是著名的“太平天国”起义。

在咸丰十一年的时候，太平天国攻打杭州，左宗裳任浙江巡抚，督办军务，胡雪岩因为贩卖武器和粮食，资助清军，受到了左宗裳的赏识，在夺回杭州城后，这座大城市百废待兴，善后事宜则全被交付到了胡雪岩身上，而胡雪岩也由此有了官方身份，他旗下的钱庄也急剧扩大。

有了左宗裳这颗大树，胡雪岩经过一系列的经营，财富急速膨胀，全国遍地都有胡雪岩的经营，并且他在左宗裳的支持下，做了许多利国利民的慈善事业，可谓名利双收，资产达2000万余两白银，田产无数，在当时已有“中国首富”之实。

腰缠万贯的胡雪岩真正做到了“达则兼济天下”，他还曾借债1870万两白银给西征军做军费，并且提供了许多军资药材，左宗裳称赞他：“雪岩之功，一时无出其右”，在光绪七年，胡雪岩协助左宗裳收复新疆有功，被授予布政使衔，赐黄马褂、官帽可带二品红色顶戴。

经历了人生的大起之后，胡雪岩瞬间又经历了大落，在光绪八年，胡雪岩高价收购国内生丝数百万担，开启了和外国商人的拉锯战，想垄断生丝市场。在胡雪岩即将成功的时候，意大利突然生丝大丰收，且中法战争爆发，胡雪岩囤积的生丝急剧贬值，最后贱卖，胡家亏损1000万两，资金受到了极大的缺口。

所谓鼓破众人捶、墙倒众人推，存钱在胡雪岩钱庄的富豪纷纷要求将存款取出，而一些官僚趁机敲诈勒索，胡雪岩遭到革职破产，三年后，胡雪岩的伯乐左宗裳去世，胡雪岩也郁郁而终，在去世前，胡雪岩留下五个字：“白老虎可怕”警示后人。

白老虎就是指白银，这句话就是告诉他的子孙，生意凶险，财富可怕，远离商场。胡雪岩的后代十分兴旺，有200余人，他们遍及中外各个行业，唯独没有经商的。