慈禧太后是晚清时期权势最大的女人，也是中国历史上权势最大的女人之一，能与之相比的也仅有汉初的吕后、晋朝的贾后、唐朝武后、唐朝韦后等寥寥数人而已；被当时的西方国家称之为“东方的伊丽莎白”、“东方的叶卡捷琳娜”。

当时的慈禧太后，手握天下四万万人的生杀大权，掌管着虽然没落，但是依然庞大的东方帝国；但是慈禧太后依然有极为忌惮的人，这人不是慈安太后，而是荣寿固伦公主。

荣寿固伦公主是清朝十二家铁帽子王之一的爱新觉罗·奕訢的女儿；奕訢据说和慈禧太后有不清不楚的关系，道光帝第六子，咸丰帝同父异母兄弟，道光帝遗诏封“恭亲王”。曾担任过领班军机大臣。在第二次鸦片战争中，授命签订了《北京条约》。咸丰帝驾崩后，奕訢与两宫太后联合发动辛酉政变，成功夺取了政权，被授予议政王之衔。

既然奕訢和慈禧太后有着不清不楚的关系，那荣寿固伦公主的由来就值得怀疑了，自一开始，荣寿固伦公主所享受的待遇就冠绝诸皇族。“辛酉政变”后，慈禧独揽政权，为表达谢意，封奕訢为议政王和军机大臣等职位，也将他七岁的女儿接进宫中抚养，晋封为固伦荣寿公主。

在荣寿公主12岁的时候，慈禧太后就做主为这个看起来老实巴交的小姑娘选夫婿，后来荣寿公主挑中了一个叫富察·志端的少年，富察·志端样子温和斯文很好学，一等荫生，是满清王公富察·景寿的儿子，景寿娶的也是公主，是道光皇帝的女儿固伦寿恩公主。皇亲国戚亲上加亲，荣寿公主的婚事没有任何异议和阻碍。

定亲之后，就在地安门外的宽街建公主府。在公主府不远处，驸马第也同时修建中。公主府在众人的瞩目中逐渐成型，相当气派。荣寿公主出嫁五年左右，额驸志端就因病去世。她17岁时，做了寡妇，没有生育。按照清朝对公主“管制”，公主的子嗣肯定很少甚至没有。

没有人一生下来就是中年妇女。荣寿公主守寡的时候才17岁，还是“少女”，漫长而寂寞的日子，她会像石头人一样毫无感觉吗？清宫老太监说:经常看到荣寿公主独自在院子里骑马玩。慈禧看她年轻守寡，着实寂寞可怜，便把她接到宫中。慈禧自己也是年轻守寡，亲王的女儿中，若有守寡而无子的，慈禧都叫她们进宫里来，大家热闹些。

慈禧的身边，围绕着一堆寡妇。包括后来的隆裕皇后和瑾妃，光绪皇帝嫌她们丑而无趣，根本不理她们，也跟寡妇没什么两样。在这些寡妇中，荣寿公主是最合格最本分的寡妇。她本来面容老相，孀居后，更不穿任何花哨衣服，不做任何妆饰打扮，“虽二十许人，望之若妪媪也”。

荣寿公主长得不美。老太监说，从后面看，经常跟光绪帝的隆裕皇后混淆。隆裕皇后面色枯黄，牙齿微龅，瘦高而干枯，因为高得不好意思，经常抱歉地扭歪着身子。荣寿公主大约正面比她好看一点，行坐端正，看上去更具威严。慈禧万分信任她，也离不开她。也只有她，敢当面劝告慈禧太后。荣寿公主很少进言，但只要进言，慈禧多半肯听从。

王公大臣知道她的分量，对她都很敬畏。说起来，连慈禧太后也怕大公主三分。慈禧喜欢穿艳丽奢华的衣服，大公主看了就不高兴，说话很直率很不中听：这么靡费做什么？你不过是清朝的老寡妇而已，还有心情打扮得妖妖冶冶的，给人家落话柄……

一通唠叨，慈禧太后怕了她，每次大公主来见，慈禧就挑一件相对朴实的衣服穿，妆也不敢化得太过分，珠宝首饰也不敢多戴。宫人都说大公主简直像慈禧的妈。

而且在光绪皇帝和慈禧太后死后，她弟弟溥仪做了皇帝，本来应该高兴的她，却立刻驱车去找溥仪的父亲，一进门就勃然大怒，高声叱责他:“今天你大喜了!你儿子做皇帝了!你做摄政王了!两宫太后对你不好么？现在帝后死了，大丧在即，你倒很悠闲淡漠，在家也坐得住!”摄政王很是害怕，赶紧召集王公大臣，商议成立“治丧委员会”。

满清倒台后，荣寿公主深居简出，但并未在社交场合消失。尤其是在大清遗老的心中，她还是大公主，地位没有丝毫改变。辽金皇族后裔完颜佐贤曾经亲见大公主，并十分详尽地记录在《康乾遗俗轶事饰物考》中。据说满清倒台后，不少生活无着的人去投奔大公主。她仁厚和蔼，拿出一些本钱开银庄做生意，收留和帮扶了不少人。

荣寿公主是满清最后一位手握大权的长公主，但是荣寿公主却并没有利用手中的权力做出出格的事情，而是一直恪守本分，在满清被灭后，还尽自己的能力帮助满清遗族，因而备受世人好评；1924年公主去世，时年71岁，葬安定门外立水桥东雷桥村南侧，1937年日据时期公主坟被伪冀东保安队所盗。