公元26年正月的一天，被赤眉军强推上位的刘盆子准备辞去皇位，他召集群臣，让自己的哥哥刘恭做自己的代言人，刘恭非常恳切地说：各位英雄好汉，非常感谢你们拥立我的弟弟为帝，你们看啊，我弟弟在这个位置上差不多干了也快一年了，天下还是越来越乱，说明我弟弟不适合做皇帝，你们各位发发慈悲，还是让他回去放牛吧，你们再重新选一位中意的皇帝。

赤眉军听后傻了，我们大费周章经过海选、抓阄才找来这么一位理想中的皇帝，怎么能说辞职就辞职呢？赤眉军的首领都不同意。

刘恭坚决要求让他弟弟退位，赤眉军大多强盗出身，脾气火爆，其中有一位就非常恼怒地说:皇帝退位不退位跟你有啥关系，这里轮不到你说话。刘恭听后不敢吱声。

在这尴尬时刻，刘盆子走下御座，解下绶带，向赤眉军交出玉玺，“噗通”一下跪倒在地，一边磕头一边说：我实在没有能力治理国家，自我即位以来没有给天下带来太平，反而招来百姓怨恨，求你们放过我吧，如果你们想杀了我来抵罪，我毫无怨言，我就是不想当这个皇帝。刘盆子说完哭得泣不成声。

一位皇帝给自己的臣子下跪要求退位，他是多么迫切的想要辞去皇位，当初刘秀的长兄刘演为了跟刘玄争皇位，不惜落得冤死的结局，对于刘盆子来说当皇帝却没有放牛活得开心，这是为何，这恐怕要从赤眉军的发展开始说起。

为师出有名，赤眉军决定立皇帝

王莽篡汉称帝后，对土地、奴婢、货币等制度进行大刀阔斧的改革，然而他的改革却没有扭转国家衰败的趋势，反而使得经济凋敝，让本来就生活在水深火热之中的老百姓更加艰难。

后来王莽也落得众叛亲离的下场，于是轰轰烈烈的农民起义爆发了，其中赤眉军、绿林军是遍布全国的起义军中实力最强的两支。

赤眉军的首领是琅琊人樊崇，樊崇骁勇善战，在几年时间内，赤眉军从几百人发展到几万人，为了易于识别，他们把眉毛染成红色，史称“赤眉军”，后来赤眉军发展到几十万人，横扫黄河南北。

到了王莽执政晚期，百姓思汉，绿林军为了加强号召力，拥立汉景帝的后裔刘玄为帝，史称更始帝。

刘玄登基的当年爆发了昆阳之战，绿林军大败王莽主力四十二万，攻克南阳首府宛城，新莽政权名存实亡，同年九月，刘玄兵分两路进攻长安和洛阳，拿下洛阳后，刘玄迁都洛阳。

刘玄迁都洛阳后，便派人招降赤眉军，赤眉军觉得归降汉室皇帝也不错，于是以樊崇为首的赤眉军首领来到洛阳，表示愿意向刘玄俯首称臣。

刘玄只想夺取赤眉军的兵权，并不想将他们收编到自己的麾下，于是他只是封樊崇为首的二十几位将领为列侯，不给他们兵马，也不给俸禄。

樊崇一行人虽然大字不识几个，但是对刘玄的用意他们还是能够看得明白，他们觉得刘玄一点儿也不厚道，于是樊崇等人离开洛阳回到自己的地盘山东，从此以后绿林、赤眉两军开始为敌。

赤眉军吃了亏以后，决定要攻下更始政权的首都长安（此时刘玄已经迁都长安），但是他们转念一想，打下长安又该怎么办，我们没有皇帝，天下百姓会不会认为我们就是一帮土匪，不肯承认我们，所以赤眉军就想立一位皇帝。

放牛娃当皇帝

以樊崇为首的赤眉军将领在一起商量后决议立刘氏皇族的后裔为帝，这样一来他们的政权就容易被百姓接受，也能名正言顺地征讨刘玄。

樊崇一行人之前常常在城阳景王的祠庙祭拜求福，所以他们打算在城阳景王的后裔中挑选一位当皇帝。

这位城阳景王就是刘邦庶长子刘肥次子刘章，刘章的后裔遍及山东，在赤眉军内部就多达七十多人，经过层层选拔，筛选出来前三甲，赤眉军经过一番商讨后，决定让这三位候选人抽签定胜负。

首先赤眉军在竹盒中放入三支木简，只有一支上写有“上将军”字样，谁抽到谁就是冠军。

然后赤眉军让三位候选人按照年龄大小依次抽签，结果前面两位都没有抽中，过了一会儿，一位衣衫褴褛、披发赤脚的小男孩走了上来，当他拿起写有“上将军”的木简时，赤眉军纷纷跪倒在地，山呼万岁。

此时的刘盆子只有十五岁，长期以放牛为生，当初他本想做一介草民，却被赤眉军当作壮丁硬拉入伍，并让他在军中喂牛。

一位放牛娃哪见过这种场面，当他看到将士们跪倒在地时，差点吓得哭了起来，他随即咬断木简扔在地上，表示不愿当皇帝，但是木已成舟，就算有多不情愿，也是为时晚矣。

更始三年（公元25年），刘盆子登基称帝，建立“建世政权”，任命徐宣为丞相，樊崇为御史大夫。

刘盆子过惯了简衣草行的生活，一点也不热爱皇帝这份工作，在他即位以后，看到诸将来参拜自己就想躲闪，据说他还常常找到曾经安排自己喂牛的领导，很怀恋放牛的日子。

赤眉军有了自己的皇帝后，就率军讨伐更始帝，当刘秀听闻赤眉军打算进攻长安时，他派邓禹率军两万西征，邓禹一路上势如破竹，后来大败更始帝派来的十几万大军，此时的更始帝刘玄腹背受敌，前有赤眉军，后有刘秀的汉军。

同年九月百万赤眉军攻克长安，更始帝抛下妻儿单枪匹马地逃跑。

傀儡皇帝得以善终

赤眉军占领长安后原形毕露，他们从来没有来到过首都大都市，瞬间乱了分寸，想想他们大多农民出身，自然难以抵制这种诱惑，他们在长安城内烧杀抢掠，无恶不作。

一次长安的一些官员听闻汉室后裔刘盆子上了台，便派人带着礼物进贡刘盆子，结果在半路上就被赤眉军剽劫，面对赤眉军的野蛮行为，刘盆子也是无能为力。

此时的刘盆子只是傀儡皇帝，赤眉军视之为摆设，从不听从他的指令。

刘盆子每次上朝，赤眉诸将都在朝堂上数落自己的功劳，都认为自己的功劳最大，甚至有的拔剑砍柱，把大殿搞得乌烟瘴气，刘盆子根本驾驭不了这种场面，他只能气得大哭不止。

赤眉军攻克长安的年底，准备搞一次尾牙，只有朝中大臣才有资格参加，一般的士兵只能在外面站岗。

宴会举行期间，一位将领向刘盆子献上一张贺卡，别的将领一看，还有贺卡啊，我们怎么没有想到，赤眉将领觉得这玩意儿好新鲜，都争先恐后在贺卡上签名，贺卡哪能写的下这么多人的名字，将领们相互争夺，场面极其混乱。

那些站岗的士兵听见里面吵吵闹闹，心中大喜，抢劫的机会又来了，于是士兵冲上宴席，抢夺酒肉，互相残杀，后来皇宫出动守卫才得以制止。

老百姓、官兵看见赤眉军这么野蛮，便纷纷逃亡。

刘盆子眼睁睁看着赤眉军在长安城内烧杀抢掠，却无能为力，他只能日夜哭泣，刘盆子的哥哥刘恭不忍心看着弟弟伤心难过，于是提议让他辞职，刘盆子便召集群臣商议此事，但是赤眉军却不同意。

无奈之下，刘盆子只能离开龙椅跪在地上说，虽然你们现在立了皇帝，却仍然干土匪的事情，致使民怨四起，我不该当这个皇帝，你们杀了我抵罪吧。

赤眉将听后纷纷下跪，承诺不再烧杀抢掠，其实赤眉军就是不想让刘盆子辞职，后来他们又把刘盆子强拉到龙椅上。

老百姓听闻赤眉军不再抢掠后，便结束自己的流亡生活回到家乡，但是没过多久赤眉军看见长安城恢复了昔日的喧哗后，再次心生邪念，又开始抢掠，没得抢了以后，便开始盗墓。

刘秀后来派大将冯异讨伐赤眉军，赤眉军惨败，八万多人就地投降。

剩下的十几万赤眉军南下逃亡，逃至宜阳附近时被刘秀包围，刘盆子向刘秀投降。刘秀对刘盆子还算不错，任命他为自己叔父赵王刘良的郎中，后来一场大病让刘盆子双目失明，刘秀怜惜刘盆子，分给他很多土地，让他以收田租为生，刘盆子一生算是比较幸运，最终得以善终。