公元249年，司马懿发动了高平陵之变，罢免了曹爽大将军的职务。值得注意的是，在司马懿起兵反叛的过程中，尽管曹爽失去了魏国都城的控制权，但他依然手握着曹魏皇帝曹芳。在此情形下，曹爽作为大将军，理论上可以效仿曹操的策略，挟天子以令诸侯，借此号召各地将领联合起来讨伐司马懿，这或许能逆转局势，反败为胜。然而，曹爽却未能意识到这一点。

在这一关键时刻，谋士桓范提出了建议，劝曹爽将皇帝曹芳带到许昌，以此增强自己的权力，但曹爽没有听从这一提议。最终，曹爽回到洛阳后，很快便遭到了司马懿的诛杀，桓范及其他与曹爽有关系的人也遭到了残酷的三族灭绝。然而，桓范的幼子桓楷幸运地逃脱了这一劫难，最终这一点疏漏，间接为晋朝带来了灾难性的后果。

一、桓范

桓范是沛国龙亢人，位于今安徽省怀远县一带。桓范出生地的地理位置使他与曹魏宗室有着较为紧密的联系。建安末年，桓范在丞相府担任掾职，与王象等人共同参与撰写了《皇览》。延康元年，他被任命为羽林左监。魏明帝在位时，桓范历任中领军、尚书等职，还曾出任征虏将军、东中郎将、兖州刺史等重要职务。曹爽成为大将军后，桓范一直为其提供谋划，堪称曹爽的得力谋士。

然而，曹爽过于贪图荣华富贵，对桓范的建议未予采纳，导致二人最终被司马懿所处决。为了铲除一切威胁，司马懿不仅杀害了桓范，还诛杀了与其有关系的家族成员。但桓范的小儿子桓楷却凭借机智和勇气成功逃脱了追杀。为躲避司马懿家族的追捕，桓楷不得不改变身份，隐姓埋名。

与此同时，司马懿家族经过几代人的努力，终于在公元265年通过司马炎的继位，取代了曹魏，建立了晋朝。桓范的后人虽然在西晋时期隐匿，但在东晋时期得以重新崛起，展现了他们不凡的政治才华。

二、桓温

桓温，桓范的小儿子桓楷的后代，成功篡夺了东晋的政权。根据历史学者的研究，桓温的高祖正是桓范的小儿子桓楷，而他本人也出自龙亢县。史书记载，桓温仪表堂堂，气度非凡，深得东晋皇室的青睐。晋成帝司马衍在位时，桓温迎娶了南康公主，并加封他为驸马都尉，由此赢得了皇室的信任。

桓温在其军事生涯中，逐渐像当年的司马懿一样，通过征战和政治手段积累了巨大的权力。永和元年（345年），桓温被任命为使持节、安西将军、护南蛮校尉、荆州都督，掌握了长江上游的兵权。他成功地向西扩展，灭亡了成汉，最终被封为征西大将军、开府仪同三司，并且封为临贺郡公，声誉大振。此后，他逐渐升任东晋的大司马，并封为南郡公。

然而，在晚年的桓温，野心膨胀，试图通过推翻东晋的皇帝来夺取王位。然而，由于第三次北伐的失败，他的声望大大受损，未能如愿。最终，桓温于宁康元年（373年）病逝，享年六十二岁。他被追赠为丞相，谥号宣武，葬礼遵循了安平献王司马孚和西汉大司马霍光的礼制。虽然桓温未能实现自己登基称帝的梦想，但他所积累的政治资本却为儿子桓玄铺平了道路。

三、桓玄

桓玄，桓温的继承人，容貌英俊，气质独特。他擅长各种艺术，尤其以文学才华著称。父亲桓温去世后，桓玄继承了南郡公的爵位，外界称之为“桓南郡”。他通过击败殷仲堪和杨佺期，铲除了司马道子父子，从而控制了东晋的政权，并先后担任了侍中、都督、丞相等职务。桓玄的权势日益增长，甚至晋升为相国、大将军，并被晋封为楚王。

大亨元年（403年）冬，桓玄通过逼迫晋安帝禅让皇位，成功在建康建立了桓楚，这一举措标志着东晋王朝的灭亡。虽然桓玄最终在公元404年遭到了刘裕的讨伐，并在兵败后被杀，但这一系列事件已使东晋政权名存实亡。刘裕继位后，首先废除晋安帝，立司马德文为皇帝，称晋恭帝。之后，刘裕又废除晋恭帝，建立了刘宋。历史学者普遍认为，桓玄之前的废立皇帝行为为刘裕顺利取代东晋铺平了道路。