在五胡乱华的历史阶段中,对于汉族人的残害最为惨酷的族群是羯族。关于羯族的来源,研究表明它们并非匈奴的一支,而更像是源自中亚的康居民族。部分羯族人作为匈奴的附庸而逐渐迁移到中原地区。从宗教文化的角度来看,羯族信奉的是拜火教,这与后来的《倚天屠龙记》中描绘的明教有着深刻的渊源。
石勒,这位从奴隶身份起步的历史人物,最终建立了后赵政权。尽管他在位期间也进行了大规模的屠杀汉人,但当他的侄子石虎夺取皇位后,残酷行为达到前所未有的高度。石虎的暴行不仅让人震惊,更显示了他的简单和极端。他执迷于三件事情:纵欲、杀戮与享乐。
在他统治的时期,石虎强制征召了包括妇女在内的汉族人民共计16万人,督促他们在邺北(现代河北省邯郸市临漳县)修建华林苑及城墙。施工过程中,突如其来的暴雨席卷而来,漳水河迅速涨水,一旦决堤,导致数万人淹没在水中,几乎成为无辜的牺牲者。尽管石虎已有多座豪华宫殿,但他始终无法满足,竟又命令强迫40多万汉人前往洛阳和长安修建新的宫殿,造成惨烈的尸横遍野局面。在林苑的建设中,他强令50多万名汉人制作铠甲,17万人造船,最终参与的百姓中逾三分之二丧生。沿途,长安、洛阳到邺城之间,频繁出现的吊死者成为了血腥恐怖背景下的控诉。他的统治下,汉人的尸体甚至被用作观赏物,专门用来恐吓活着的百姓,令人不寒而栗。
在这种凶残的暴行之下,自然有许多汉人奋起反抗,然而石虎却将数万抗命将士的尸体抛弃于荒野,让野兽为其所食。在持续的血腥屠杀与残酷压迫下,北方汉族人口锐减至六七百万,常常出现许多村庄彻底无人居住的景象。土地被大规模荒芜,耕种者寥寥无几,仿佛末日降临,唯一由野兽如虎狼等在广野中肆意游荡。
如此处于水深火热之中的汉族人,无法想象其生活的艰辛与恐惧。他们每日关注的远不是衣着的华丽、美好的爱情或丰厚的薪资,而是次日的生死存亡,甚至不断思索着自家孩子是否能安然度日。与之相比,二战时期日本的暴行显得微不足道,尽管那一切仍在历史的记忆中留下烙印,二战与五胡乱华的残酷场景截然不同。
在石虎病重去世后,家族内部的混乱逐渐激化,最终在冉闵的领导下,汉族人民团结一致,成功推翻了后赵王朝。同时他们号召河北等地的汉人,倾力追杀羯族胡人,仅在邺城一地,便有超过20万人被屠杀,几近被消灭,剩下的羯族人也只能惊慌逃窜,最终能够幸存回乡的仅仅为两成或三成。